sector

Un sector es un tramo de vuelo único de un aeropuerto a otro, medido como la unidad operativa que determina los tiempos de servicio de la tripulación, las revisiones de mantenimiento de las aeronaves y la contabilidad de ingresos. Comienza en el momento en que el personal de mantenimiento o la tripulación de vuelo inician la preparación previa al vuelo en el aeropuerto de origen y termina cuando todos los pasajeros han desembarcado en el destino. Para un miembro de la tripulación, un sector cuenta como un período de servicio; para una aeronave, es un ciclo contra la vida útil por fatiga y los umbrales de mantenimiento.

El sector es el átomo fundamental de la programación en las operaciones de las aerolíneas. Una lista de tripulación podría mostrar a un piloto asignado a cuatro sectores en un día: Londres a París, París a Ámsterdam, Ámsterdam a Bruselas, Bruselas de vuelta a Londres. Cada sector se cotiza por separado en una tarifa de pasajero, se rastrea por separado en los informes de consumo de combustible y emisiones, y se audita por separado para el cumplimiento del descanso de la tripulación según las regulaciones de la autoridad de aviación. Un avión de fuselaje estrecho en una red europea podría volar de ocho a diez sectores diarios; un avión de fuselaje ancho de largo alcance podría completar dos o tres.

Las revisiones de mantenimiento se basan en los sectores volados, no en las horas. Un A320 podría requerir una inspección visual cada 400 sectores, o una revisión de mantenimiento en línea cada 50 sectores. Por eso, a las aerolíneas les importa mucho la duración del sector: los sectores muy cortos (menos de una hora) son costosos operativamente porque la relación entre el tiempo en tierra y el tiempo de vuelo es deficiente, y los despegues y aterrizajes repetidos acumulan desgaste más rápido que el vuelo de crucero. Por el contrario, los sectores largos permiten que la aeronave sea productiva por ciclo de revisión.

Duración del sector y utilización de la aeronave

Un sector se mide en tiempo de vuelo, no en distancia. Un vuelo de 90 minutos es un sector de 90 minutos, independientemente de si cubre 400 u 800 kilómetros. Las aerolíneas optimizan la asignación de la flota haciendo coincidir el tipo de aeronave con la duración típica del sector: los jets regionales sirven sectores de 1 a 3 horas, los de fuselaje estrecho manejan sectores de 2 a 6 horas, y los de fuselaje ancho se reservan para sectores de más de 8 horas donde su eficiencia de combustible por asiento justifica sus mayores costos fijos.

El término proviene de la idea de dividir una red de rutas en partes o segmentos. En contextos más antiguos, sector también se refería a una subdivisión geográfica del espacio aéreo asignada a un controlador de tráfico aéreo, pero en la programación de tripulaciones y mantenimiento, el significado de tramo de vuelo es ahora estándar. Ocasionalmente surge confusión porque 'leg' también se usa como sinónimo; sector es más formal en las aerolíneas europeas y de la Commonwealth, mientras que los operadores norteamericanos a menudo prefieren 'leg' o 'flight segment'.