semi

En minería y extracción, un semi es un mineral o concentrado mineral que ha sido procesado parcialmente hacia un producto final, pero que no llega a la refinación completa. Una mina de cobre podría producir concentrados de cobre (típicamente 20-35% de cobre) que se venden como semis a las fundiciones; una operación de hierro podría vender pellets o briquetas en lugar de finos crudos. El semi ocupa el punto intermedio entre la extracción en bruto y el metal terminado o material refinado listo para la fabricación.

La economía de los semis depende de las proporciones de costos de transporte y procesamiento. Enviar mineral de baja ley a través de continentes es un desperdicio, por lo que las minas concentran el mineral en el sitio para aumentar su densidad de valor, luego venden los semis a procesadores distantes que tienen capacidad de horno o mejor acceso a agentes reductores. Una mina de estaño en el sudeste asiático producirá concentrados de estaño; una mina de fosfato producirá semis de grado ácido o de grado fertilizante antes de la venta. Cada semi representa un punto de parada deliberado donde el procesamiento posterior se mueve aguas abajo.

Los semis de mineral de hierro incluyen pellets (esferas de 8-16 mm, a menudo endurecidas por induración) y finos de sinterización (aglomerados fusionados). Los semis de cobre son concentrados o, a veces, mata (un producto intermedio de cobre-hierro-azufre). Los semis de zinc pueden ser concentrados o calcinas tostadas. Las operaciones de laterita de níquel producen productos intermedios que van desde saprolita (mineral lixiviado de baja ley) hasta mata de níquel. Cada semi se formula para adaptarse al equipo y la química de la instalación receptora.

La variación de calidad es el principal riesgo en el comercio de semis. Un concentrado de cobre vendido con un grado de 28% de Cu puede contener 2-4% de molibdeno como impureza, lo que afecta las operaciones de la fundición y la refinación posterior. El contenido de humedad en los semis puede variar drásticamente durante largos viajes oceánicos; los pellets de mineral de hierro que salen del puerto con un 8% de humedad pueden llegar con un 12%, lo que aumenta el flete pagado por unidad de cobre o hierro realmente recibido. El muestreo y el análisis en la carga y descarga del barco son pasos contractuales críticos.

El término semi es informal pero universal en las mesas de negociación y los contratos. Distingue estos productos de transición tanto del mineral en bruto (sin procesar, de baja densidad de valor) como del metal refinado o compuesto puro (listo para la fabricación de uso final). En regiones con infraestructura aguas abajo débil, las minas producen mineral; en naciones mineras desarrolladas con grupos de fundición y refinación, los semis son la norma porque permiten la especialización y la eficiencia del transporte en toda la cadena de suministro.