cubierta

Una cubierta es la resistente capa exterior que envuelve los conductores y el aislamiento de un cable eléctrico. Actúa como la barrera final entre el cobre o aluminio con corriente del interior y el entorno al que se enfrentará el cable, ya sea suelo húmedo, aire corrosivo, abuso mecánico o luz solar directa. Sin ella, un cable falla rápidamente.

El material de la cubierta depende del uso del cable. La mayoría de los cables de alimentación de uso general utilizan cloruro de polivinilo (PVC), que resiste la humedad y muchos productos químicos, pero se ablanda por encima de los 60 °C. Las aplicaciones resistentes al aceite requieren caucho de cloropreno, que soporta aceites minerales y algunos fluidos sintéticos. Los cables tendidos en bandejas portacables o conductos en interiores pueden usar PVC más delgado. Los cables enterrados o expuestos a los rayos UV necesitan polietileno reticulado (XLPE) o caucho de etileno propileno (EPR), ambos toleran temperaturas más altas y resisten la degradación. Los cables marinos y submarinos utilizan cubiertas de plomo o cobre bajo una capa exterior de plástico o caucho para mayor resistencia mecánica y protección contra la corrosión.

El grosor y las marcas importan

El grosor de la cubierta suele ser de 1 a 4 mm, especificado en normas como IEC 60502 o UL 1001, según el tipo de cable y la tensión. La cubierta debe ser lo suficientemente gruesa como para resistir perforaciones y abrasión durante la instalación y el servicio, pero no tan gruesa como para que el radio de curvatura resulte poco práctico. La mayoría de los cables de alimentación industriales tienen la cubierta marcada con el tipo de cable, la tensión nominal, el calibre y el país de origen impresos a lo largo de su longitud a intervalos regulares, ya sea en relieve o impresos directamente en la superficie.

Los daños en la cubierta son la causa más común de fallo de los cables en el campo. Los cortes de las herramientas de instalación, el aplastamiento bajo cargas pesadas, la degradación térmica cerca de fuentes de calor y el envejecimiento por UV degradan la cubierta y exponen el aislamiento interior. Una vez que la humedad o los contaminantes alcanzan el aislamiento del conductor, el fallo se acelera. Las roturas de la cubierta a menudo son difíciles de detectar hasta que ya ha comenzado el seguimiento o la corrosión, por lo que las rutas de los cables se planifican cuidadosamente y por qué se utilizan cables blindados o conductos en áreas de alto riesgo.

El término cubierta refleja su función: viste y protege. En el uso británico antiguo a veces aparece como covering, pero cubierta es el término industrial estándar en las normas IEC y norteamericanas. Algunas regiones distinguen entre la capa exterior general (cubierta exterior) y las capas protectoras internas (cubierta interior), aunque este uso ha dado paso en gran medida a términos más claros como lecho y cubierta interior en la documentación moderna de construcción de cables.