onda corta

La onda corta se refiere a la energía de radiofrecuencia en la banda de 3 a 30 megahercios, lo que corresponde a longitudes de onda entre 10 y 100 metros. A diferencia de las bandas de onda media y onda larga, utilizadas para la radiodifusión AM, las señales de onda corta tienen la peculiar propiedad de rebotar de forma fiable en la ionosfera, lo que les permite viajar miles de kilómetros con una potencia de transmisor modesta. Esto hizo de la onda corta la columna vertebral de la comunicación por radio de larga distancia durante gran parte del siglo XX.

El comportamiento de reflexión de la ionosfera depende en gran medida de la frecuencia, la hora del día, la estación y la actividad solar. Las frecuencias de onda corta más bajas (3 a 10 MHz) se propagan mejor por la noche y a mayores distancias; las frecuencias más altas (15 a 30 MHz) favorecen el día y los saltos más cortos. Una sola transmisión puede rebotar varias veces, llegando a receptores en el otro lado del planeta. Esta imprevisibilidad es tanto el atractivo como la maldición: la cobertura es amplia, pero no está garantizada ni es precisa.

Dónde vive la onda corta en el espectro de frecuencias

La banda de onda corta se subdivide en asignaciones estrechas: la radioafición ocupa varias bandas (notablemente 80, 40, 20, 15 y 10 metros); la radiodifusión internacional utiliza ranuras entre 5.9 y 26.1 MHz; la socorro marítimo y las comunicaciones punto a punto ocupan otras. Las frecuencias por debajo de 3 MHz se consideran de onda larga o media y se propagan de manera diferente. Las frecuencias por encima de 30 MHz se desplazan a VHF, que dependen de la propagación en línea de visión y la refracción ionosférica solo a grandes altitudes.

Las antenas de onda corta deben ser físicamente grandes para irradiar eficientemente en estas longitudes de onda. Un dipolo de media onda para 10 metros tiene 5 metros de largo; para 80 metros tiene 40 metros de largo. Esta restricción de escala ha dado forma a toda la disciplina de ingeniería en torno a los sistemas de onda corta. La adaptación de la antena a la frecuencia y la optimización del ángulo de despegue en relación con la ionosfera son problemas de diseño críticos.

El papel de la onda corta se ha contraído drásticamente desde la década de 1990 a medida que las comunicaciones por satélite e internet se volvieron fiables y rentables. Las emisoras internacionales alguna vez operaron en vastas redes de onda corta; hoy la mayoría se han retirado. Los operadores de radioaficionados y los servicios marítimos continúan dependiendo de la onda corta, particularmente donde la infraestructura es escasa o poco fiable. Los servicios militares y diplomáticos mantienen la capacidad de onda corta como respaldo. La banda permanece abierta a interferencias de transmisores adyacentes no autorizados, ruido atmosférico y perturbaciones solares, lo que la hace menos atractiva para aplicaciones de precisión que las alternativas digitales modernas.