puente de señales

Un puente de señales es una estructura de acero u hormigón erigida perpendicularmente a la dirección del tráfico ferroviario, que lleva una o más señales de vía por encima de las vías que gobierna. A diferencia de una señal montada en poste, unida a un solo mástil al lado de la vía, un puente de señales se extiende sobre dos o más líneas paralelas, permitiendo que una sola estructura muestre aspectos a los trenes en diferentes rutas desde una plataforma de montaje común. Esta disposición es común en patios, cruces y zonas de aproximación donde múltiples vías paralelas requieren señalización coordinada.

El puente en sí es típicamente una estructura de celosía o viga de alma llena, anclada en ambos lados a cimientos colocados más allá de los rieles exteriores. La altura varía según los requisitos del gálibo de carga y las necesidades de la línea de visión, pero de 18 a 24 pies (5,4 a 7,3 metros) por encima del nivel del riel es estándar para aplicaciones de línea principal. Las cabezas de señal (semáforos mecánicos, unidades de luz de color o pantallas LED modernas) se atornillan a brazos transversales o soportes en voladizo que sobresalen de la viga principal. Los puentes mecánicos construidos antes de 1960 a menudo utilizaban construcción remachada; los ejemplos modernos están completamente soldados para una mayor eficiencia de mantenimiento.

Función en el trazado de la vía

Los puentes de señales cumplen dos propósitos principales: consolidan las señales para múltiples vías paralelas en un único punto de avistamiento que es claramente visible para las tripulaciones de las locomotoras desde la distancia, y eliminan el desorden visual de postes separados a lo largo de cada vía. En una línea principal de cuatro vías, un solo puente con cuatro u ocho cabezas de señal (dependiendo de si las señales distantes y de entrada se combinan o se separan) reemplaza cuatro instalaciones de mástil individuales. En los patios, los puentes a menudo llevan una mezcla de señales de entrada, señales de maniobra e indicadores de ruta en la misma estructura.

El acceso para mantenimiento es típicamente a través de una escalera fija o removible atornillada a una de las patas, u ocasionalmente a través de una plataforma unida a la cubierta del puente. El peso se convierte en una limitación de diseño cuando se montan mecanismos de señalización mecánicos o equipos pesados de luz de color prototipo; las modernas cabezas de señal LED han reducido significativamente esta carga. Las holguras deben verificarse para el cable de catenaria aérea en ferrocarriles electrificados, y los cálculos de carga de viento son críticos en ubicaciones expuestas.

El término 'puente de señales' se utiliza principalmente en la práctica ferroviaria norteamericana y británica. Los ferrocarriles europeos a menudo se refieren a estructuras equivalentes como 'pórticos de señales'. La distinción entre un puente de señales y una 'señal en voladizo' (que sobresale de un solo mástil) refleja la diferencia funcional: un puente es una estructura de vano completo, mientras que un voladizo es un brazo en saliente. Ambos llevan señales sobre las vías; el puente se elige cuando las señales deben servir a tres o más líneas o cuando la geometría de la línea de visión favorece un punto de vista central.