deselectrificar

La deselectrificación significa la eliminación de la infraestructura eléctrica que alimenta los trenes en una línea ferroviaria electrificada. Esto incluye los cables de contacto aéreos, las estructuras de soporte (postes y ménsulas de catenaria), las subestaciones, los cables de alimentación, los aparamenta y cualquier otro componente que conforme el sistema de suministro de energía de tracción. Una vez deselectrificada, una línea solo puede ser operada por trenes diésel o a batería, o debe ser reelectrificada con un costo posterior.

El proceso ocurre por razones económicas u operativas. Un operador ferroviario puede deselectrificar una línea secundaria poco utilizada donde los ingresos no justifican el costo de mantenimiento del sistema aéreo, que requiere inspección regular, monitoreo del desgaste del pantógrafo y limpieza de vegetación. Algunas líneas se deselectrifican cuando la demanda de pasajeros o carga cae por debajo del umbral, lo que hace que la operación diésel sea más rentable. Por el contrario, las rutas mal electrificadas con infraestructura envejecida y altas tasas de fallas pueden deselectrificarse y reconstruirse desde cero en lugar de repararse por partes.

La deselectrificación no es simplemente apagar la energía. Los cables aéreos deben aislarse de forma segura, probarse para verificar la ausencia de voltaje y luego retirarse físicamente. Los postes de catenaria, que suelen tener una altura de 6 a 9 metros y están espaciados entre 40 y 60 metros, deben desatornillarse de sus cimientos o cortarse. Las subestaciones y su cableado asociado se desmantelan y, a menudo, se retiran por completo. En líneas concurridas, este trabajo se realiza en posesiones planificadas (cierres de vías), que a veces duran varios días por sección. La retirada genera chatarra de cobre, aluminio y acero que se puede reciclar.

Diferencia con el abandono y el cambio de ancho de vía

La deselectrificación no abandona el ferrocarril; los trenes siguen funcionando, pero con energía diésel o, eventualmente, con energía de batería. Esto es diferente del cierre o abandono total de la línea, donde se retira la vía. Algunos ferrocarriles han deselectrificado y luego reelectrificado las mismas líneas décadas después, a medida que cambiaba la tecnología o la demanda. Una operación menor, el cambio de ancho de vía, modifica el ancho de vía (la distancia entre rieles) en lugar del sistema de energía, y requiere un trabajo de infraestructura diferente.

El término aparece con mayor frecuencia en el debate ferroviario británico y europeo, donde muchas líneas regionales y secundarias electrificadas en las décadas de 1960 y 1970 han sido deselectrificadas desde entonces. La decisión suele ser políticamente controvertida, ya que la electrificación se considera una mejora permanente, mientras que la deselectrificación se percibe como un paso atrás. Sin embargo, desde un punto de vista estrictamente financiero, la deselectrificación de rutas infrautilizadas puede prolongar la vida útil de una red ferroviaria al liberar capital para invertir en corredores de mayor demanda.