clasificar

Clasificar material es separarlo en fracciones según el diámetro de la partícula, utilizando cribado o tamizado mecánico. En la minería y el procesamiento de minerales, esta es una de las operaciones más fundamentales, realizada después de la trituración o molienda y antes de la concentración o fundición. Una carga de mineral extraído o roca triturada pasa por una criba vibratoria o por un juego de tamices anidados; las partículas más finas caen, las más gruesas se desplazan y pasan por el borde. El resultado es material clasificado: sobredimensionado (rechazo o reciclaje), tamaño objetivo (alimentación al siguiente proceso) y subdimensionado (a menudo lodos o residuos a relaves).

La clasificación se distingue de otros métodos de separación porque depende solo del tamaño físico, no de la densidad, el magnetismo o el comportamiento de flotación. Una criba vibratoria con aberturas de 25 mm separará todo lo que esté por encima y por debajo de ese punto de corte, independientemente de si el mineral es hierro, cobre u oro. Las cribas industriales utilizan cubiertas de alambre en cuña, tela tejida o paneles de poliuretano; los tamaños de abertura varían de 100 mm hasta 75 micrómetros para una clasificación fina. Múltiples cubiertas apiladas verticalmente, cada una con aberturas progresivamente más finas, pueden producir tres, cuatro o más fracciones de tamaño en una sola pasada.

El término "clasificar" como verbo proviene del sustantivo, que originalmente significaba las dimensiones reguladas de los productos terminados; aquí significa llevar el material a un rango de tamaño definido. En la jerga minera antigua, el trabajo de clasificación se llamaba "cribado" o "buddling" cuando se hacía a mano o en agua; la clasificación industrial moderna casi siempre significa cribado mecánico, típicamente vibrando a 1,200 a 1,800 golpes por minuto para evitar el cegamiento (obstrucción de las aberturas con material fino pegajoso).

Los problemas comunes incluyen el cegamiento con material húmedo o arcilloso, la distribución desigual de la alimentación que conduce a una baja eficiencia de separación y el rápido desgaste de la superficie de la criba debido al mineral abrasivo. La eficiencia de una criba se mide como el porcentaje de material más fino que la abertura que realmente pasa; una baja eficiencia significa que los finos valiosos se pierden en la corriente de sobredimensionado. El contenido de humedad y la forma de las partículas afectan la recuperación; las partículas en forma de escamas o agujas pasan por las cribas con menos facilidad que los granos equidimensionales del mismo tamaño nominal.

La clasificación se encuentra al principio del diagrama de flujo, justo después de la trituración primaria o secundaria y antes de la concentración. Muchas operaciones realizan más de una etapa de clasificación: cribado grueso para separar la roca estéril antes del transporte, luego clasificación más fina en el molino para preparar la alimentación para la flotación, la separación por gravedad o la separación magnética. Las fracciones de tamaño generadas a menudo se recirculan: el sobredimensionado puede regresar a un molino de bolas o a una trituradora de cono, mientras que el subdimensionado puede bombearse a un espesador o enviarse directamente a los relaves, dependiendo del contenido mineral.