eliminación de sobrecarga

El "untopping" es la remoción selectiva de sobrecarga, roca estéril, tierra y otros materiales no minerales, de un sitio previamente minado para exponer reservas de mineral o mena enterradas que se vuelven económicamente viables para extraer de nuevo. El término se aplica más comúnmente a la minería del carbón, donde una veta poco profunda trabajada décadas antes puede yacer bajo escombros acumulados o roca de cubierta erosionada. Cuando los precios de las materias primas suben o la tecnología de extracción mejora, los operadores pueden optar por remover esta cubierta en lugar de abandonar el recurso.

El trabajo difiere de las operaciones iniciales de desmonte en que la geometría y la estratigrafía ya se conocen a partir de registros mineros históricos y características geológicas visibles. El contorno de un pozo antiguo, incluso si está revegetado o parcialmente rellenado, guía el alcance de la remoción. Las profundidades típicas varían: en las regiones de antracita, el "untopping" puede remover de 15 a 30 pies de sobrecarga para alcanzar vetas de 6 a 12 pies de espesor; en las minas de carbón a cielo abierto del oeste, la roca de cubierta removida puede exceder los 100 pies. La economía depende del espesor de la veta, la calidad del carbón, la proximidad a la infraestructura existente y la proximidad a las áreas de eliminación de residuos.

Método y limitaciones

El "untopping" emplea equipo estándar de cielo abierto: dragalinas, palas eléctricas o grandes excavadoras hidráulicas, con el material dirigido a vertederos externos o utilizado para relleno en otras partes de la propiedad. Una limitación crítica es la ubicación de la nueva pila de escombros en relación con la huella de la perturbación original y con los cursos de agua. Los sitios de "untopping" a menudo enfrentan un escrutinio regulatorio más estricto que la minería en terrenos vírgenes porque el área tiene un historial previo, un uso de superficie estable o proximidad a estructuras y pozos perforados durante la operación inicial. Las condiciones ambientales de referencia, la cubierta del suelo, la vegetación, los patrones de drenaje deben documentarse y los planes de restauración deben abordar la nueva perturbación, así como cualquier remediación del área minada original.

El término refleja un uso industrial específico: el borde del pozo antiguo fue una vez la superficie estable más alta; el "untopping" remueve o pela figurativamente la capa superior acumulada para redescubrir y trabajar el carbón o el mineral debajo. Este vocabulario apareció de manera más prominente en la minería del carbón de los Apalaches después de la década de 1980, cuando el aumento de los precios del carbón térmico y la mejora del equipo hicieron factible volver a visitar las vetas agotadas. Sigue siendo común en las solicitudes de permisos, los planes de recuperación y los informes técnicos de minería en el este de los Estados Unidos.