escoriador

Un escoriador es un operario de horno responsable de retirar la escoria, el residuo fundido o enfriado que se acumula sobre el metal durante la fundición y el refino. En la producción de hierro, la escoria se forma a partir de los minerales de ganga del mineral y los aditivos fundentes; en el trabajo del cobre, resulta de las impurezas oxidadas durante la tostación o la conversión. El trabajo del escoriador es romper, rastrillar o drenar este material a intervalos regulares, evitando que sofoque la llama y degrade la calidad final del metal.

Las herramientas y los métodos varían según el tipo de horno y la etapa del proceso. En los altos hornos, la escoria fluye continuamente hacia lechos donde se enfría; el escoriador rastrilla y rompe el material enfriado para su eliminación. En los hornos de reverbero, el trabajo es más caliente e inmediato, y el escoriador utiliza rastrillos o cucharas de hierro largos para trabajar a distancia de la superficie fundida. La fabricación de acero en horno de hogar abierto requiere una gestión constante de la escoria: escoriar los óxidos durante la fusión, romper la escoria incrustada a mitad del proceso y retirar la escoria final antes del vertido. El tiempo es importante; la escoria que se deja demasiado tiempo aísla el baño y ralentiza el calentamiento, mientras que un rastrillado descuidado puede sumergir escoria fría en metal fundido y causar salpicaduras violentas.

Las exigencias físicas son severas. El trabajo se realiza con un calor radiante extremo, a menudo en fundiciones donde las temperaturas ambiente de verano superan los cuarenta grados Celsius y las paredes del horno irradian mucho más calor. El escoriado requiere manos firmes y buen juicio: juzgar mal la fluidez de la escoria o el ángulo del rastrillo puede provocar la pérdida de metal, quemaduras químicas por salpicaduras o lesiones en los pies por la caída de trozos. Los buenos escoriadores desarrollan una intuición para la temperatura del metal y el estado de la escoria solo con la vista y el oído, ya que los instrumentos proporcionan una retroalimentación lenta.

El puesto se sitúa entre el encargado del horno y el vertedor en la jerarquía de una planta de hierro o acero. Aunque es un trabajo semicualificado o no cualificado, el trabajo del escoriador afecta directamente al rendimiento y a la química del metal. Una mala eliminación de la escoria provoca inclusiones de óxido, segregación y rechazos; los mejores escoriadores son lo suficientemente valorados como para conseguir un empleo estable y formar a sus sucesores. En las acerías integradas modernas con manipulación mecanizada de escoria y hornos de oxígeno básico, el trabajo se ha reducido, pero los escoriadores siguen siendo esenciales en fundiciones especializadas, pequeñas acerías y fundiciones de metales no ferrosos donde el control manual es más económico que la automatización total.