cultivo de cobertura

Un cultivo de cobertura es una especie vegetal vigorosa que se cultiva en el mismo campo que su cultivo principal, compitiendo agresivamente con las malezas por la luz, la humedad y los nutrientes hasta que las malezas simplemente no logran establecerse. A diferencia de un cultivo de cobertura que se cultiva antes o después de la temporada principal, un cultivo de cobertura crece simultáneamente con su cultivo comercial, ya sea intercalado en el campo o plantado en franjas entre hileras. El objetivo es la supresión mediante la competencia en lugar de la eliminación mecánica o el control químico.

Los cultivos de cobertura típicos incluyen leguminosas de crecimiento rápido como el trébol o la veza, o gramíneas como el centeno, según su región y tipo de suelo. El cultivo debe crecer lo suficientemente rápido como para dar sombra a las malezas emergentes antes de que se afiancen, pero debe ser manejable para que no compita excesivamente con el cultivo principal por los recursos. El espaciamiento de las hileras y la densidad de siembra son críticos: los cultivos de cobertura en la producción de hortalizas pueden sembrarse al voleo entre hileras muy espaciadas de tomates o calabazas, mientras que en la producción de granos a menudo se siembran a tasas de semilla más bajas de las que se usarían para un cultivo independiente.

Limitaciones prácticas y modos de falla

El momento lo es todo. Si el cultivo de cobertura germina antes de que se establezca el cultivo principal, puede reducir el rendimiento en varios puntos porcentuales. Por el contrario, si las malezas emergen antes de que se acumule suficiente biomasa del cultivo de cobertura, el control de malezas falla. La humedad del suelo es la limitación más común: una estación seca significa que ambos cultivos tienen dificultades, y el cultivo de cobertura puede reducir el agua disponible para el cultivo comercial. En las regiones de estación fría, la siembra temprana de primavera de ambos cultivos juntos es estándar; en áreas más cálidas, el cultivo de cobertura puede sembrarse después de que el cultivo principal haya desarrollado suficiente área foliar para tolerar la sombra.

El término refleja honestamente el mecanismo: el cultivo de cobertura asfixia las malezas al negarles luz y espacio de crecimiento. Requiere mucha mano de obra en comparación con una sola aplicación de herbicida, y no es adecuado para cultivos que requieren lechos de siembra muy limpios (como la siembra de precisión de hortalizas o el material de vivero de alto valor). Sin embargo, no requiere productos químicos, acumula materia orgánica y proporciona control de malezas en sistemas certificados como orgánicos o manejados bajo protocolos de manejo integrado de plagas. El manejo en la cosecha puede ser complicado si el cultivo de cobertura se ha vuelto leñoso o se ha enredado con el cultivo principal.