máquina para nieve

Una snowmachine es un vehículo motorizado diseñado para atravesar terrenos cubiertos de nieve utilizando una oruga sin fin de caucho o compuesto de caucho impulsada por un motor de gasolina o diésel. La oruga, típicamente entre 15 y 20 pulgadas de ancho en modelos más pequeños y hasta 40 pulgadas en versiones utilitarias más grandes, distribuye el peso del vehículo sobre nieve profunda, barro y terrenos difíciles donde los vehículos con ruedas se hundirían o quedarían atascados. La dirección se logra frenando o acelerando las orugas individuales a cada lado, lo que hace que la máquina sea altamente maniobrable en espacios confinados y pasajes estrechos típicos del trabajo forestal y el rescate en montaña.

La variante más común en Norteamérica es la snowmachine recreativa tipo trineo, que presenta un diseño dirigido por manillar con un conductor sentado adelante y un asiento para pasajeros detrás. Las versiones industriales y forestales, por el contrario, se construyen alrededor de una cabina con una caja de carga más grande y completamente cerrada o un soporte para herramientas hidráulicas. Los modelos utilitarios transportan de 1,500 a 3,000 libras de carga útil y sacrifican la velocidad por la potencia, funcionando a 15 a 25 mph, mientras que las máquinas recreativas alcanzan más de 60 mph. Ambos tipos dependen de un carburador calentado o un sistema de inyección de combustible para funcionar de manera confiable en condiciones bajo cero donde el combustible se gelifica y el voltaje de la batería cae bruscamente.

Modos de falla comunes y realidad en el campo

En el transporte y la logística, el punto de desgaste principal es la propia oruga: los tacos de goma se degradan por el hielo afilado y las rocas incrustadas, durando típicamente de 3,000 a 8,000 millas dependiendo del terreno. Un taco fracturado o faltante desalinea la oruga y causa un rápido desgaste de la cadena. Los dientes de la rueda motriz se erosionan por la abrasión del hielo y la tensión incorrecta de la oruga. El ensuciamiento de las bujías por funcionar con una mezcla demasiado rica a gran altitud es endémico, al igual que la formación de hielo en el sistema de combustible en máquinas que permanecen expuestas durante la noche. Las operaciones de recuperación en terrenos de avalanchas o en zonas remotas dependen de estas máquinas porque su baja presión sobre el suelo (2 a 4 psi) les permite cruzar capas de nieve inestables sin provocar deslizamientos.

La palabra "snowmachine" es predominantemente norteamericana; el término "snowmobile" surgió en la década de 1950 y se refiere específicamente a versiones recreativas más ligeras y rápidas, aunque los términos ahora se superponen en el habla informal. "Tundra buggy" o simplemente "vehículo de orugas" se aplica a los primos industriales más pesados. Las compañías de seguros y alquiler distinguen entre modelos utilitarios y modelos deportivos en parte por responsabilidad y en parte porque las máquinas recreativas no están construidas para tolerar la carga sostenida y la operación ruda de una operación logística.

En las redes de transporte que sirven a campamentos mineros remotos, estaciones de investigación y operaciones forestales invernales, la snowmachine no tiene un sustituto real. Un helicóptero o un avión de arbustos de ala fija puede entregar carga crítica más rápido, pero a un costo mucho mayor por libra y con restricciones climáticas. Una snowmachine transporta carga a velocidad moderada sobre terreno predecible, consume combustible de manera eficiente para su relación de carga útil y solo requiere un operador capacitado y conocimientos básicos de mantenimiento. Este papel ha cambiado poco desde la década de 1970, incluso a medida que la tecnología del motor y las orugas ha avanzado constantemente.