soam

Un soam es un tramo de cuerda relativamente corto, típicamente hecho de cáñamo o alambre, utilizado para tirar de los tranvías cargados a lo largo de las vías subterráneas de las minas de carbón. El tranvía, un carro bajo sobre rieles que transporta carbón desde el frente de trabajo, requiere un movimiento constante entre el frente de carbón y el sistema de transporte de superficie, y el soam proporciona la conexión mecánica entre el mecanismo de tracción estacionario y la carga en movimiento.

En la práctica, un soam va desde un puntal de pozo anclado o un punto fijo hasta la parte delantera del tranvía, y se sujeta en ambos extremos con nudos o accesorios metálicos. Un cabrestante montado en la superficie o, en pozos más antiguos, un motor estacionario enrollaría la cuerda, tirando del tranvía constantemente hacia el pozo principal o el punto de carga. La longitud del soam varía según la distancia entre el frente de carbón y la estación de transporte intermedia, oscilando típicamente entre diez y cincuenta pies, aunque ningún estándar universal regía las dimensiones exactas en diferentes pozos.

Desgaste y fallas

Los soams se desgastan rápidamente bajo tensión constante y abrasión contra los rieles del pozo, el polvo de carbón y el manejo brusco durante la carga. La cuerda se deshilacha, se retuerce y pierde fuerza, lo que requiere un reemplazo regular. Un soam roto a mitad del transporte podría dejar un tranvía cargado varado en el túnel, bloqueando el flujo de carbón y poniendo en riesgo la seguridad de los trabajadores bajo tierra. Los registros de los pozos muestran que los soams desgastados se encontraban entre los problemas de mantenimiento más frecuentes en las minas de carbón, y su falla a veces contribuía a accidentes menores.

Se cree que el término soam deriva de una palabra obsoleta o dialectal que significa tirar o arrastrar, aunque su etimología exacta es incierta. Permaneció en uso común en la minería del carbón británica durante el siglo XX, particularmente en minas más antiguas donde los sistemas de transporte de corta distancia persistieron incluso después de que los pozos más grandes adoptaran cintas transportadoras continuas. El soam representa un eslabón simple pero esencial en la cadena mecánica que movía el carbón desde el subsuelo hasta la superficie.