mesa de mezclas

Una mesa de mezclas, también llamada mezclador de audio o consola de mezclas, es un dispositivo electrónico que acepta múltiples señales de entrada de audio, aplica control de nivel y procesamiento independientes a cada canal, y los combina en una o más señales de salida. En su forma más simple, es una red pasiva o activa de amplificadores y atenuadores; en la práctica es un instrumento complejo con ecualización, envíos de efectos, matrices de enrutamiento y medición.

La arquitectura básica consiste en canales de entrada (típicamente de 4 a 96 o más), cada uno con un fader o potenciómetro para ajustar la ganancia, un control de paneo para posicionar la señal entre las salidas izquierda y derecha, y a menudo interruptores de mute y solo. Las señales fluyen desde las entradas a través de la tira de canal hasta un bus maestro, donde todos los canales se combinan antes de salir del dispositivo como una salida mezclada. Las mesas de mezclas profesionales añaden envíos auxiliares (permitiendo que cada canal alimente subgrupos independientes o procesadores de efectos), puntos de inserción para procesamiento en serie y salidas directas para grabación multipista.

Diseños pasivos versus activos

Los mezcladores pasivos pequeños utilizan redes de resistencias y acoplamiento por transformador sin etapas de ganancia alimentadas; son baratos y duraderos, pero no pueden aumentar el nivel de la señal e introducen pérdida por inserción. Las consolas activas utilizan amplificadores operacionales o etapas de transistores discretos para proporcionar baja impedancia de salida, margen dinámico y la capacidad de añadir ganancia; requieren fuente de alimentación y son estándar en el trabajo de audio profesional. La impedancia es crítica: una mesa de mezclas debe presentar alta impedancia de entrada para evitar cargar las fuentes y entregar baja impedancia de salida para alimentar cables y equipos de forma fiable.

Los problemas comunes incluyen la diafonía de canal (un canal que se filtra en otro debido a un aislamiento deficiente o un blindaje roto), zumbidos y ruidos de bucles de tierra cuando múltiples fuentes de audio comparten una ruta de retorno con conexión a tierra incorrecta, y el desgaste mecánico de los faders que causa ruido de contacto áspero. La sección de medición, generalmente un conjunto de LED o medidores VU analógicos, ayuda a detectar el recorte (entrada sobrecargada) y los niveles desequilibrados entre canales antes de que la etapa de salida recorte.

El término deriva del trabajo teatral y de radiodifusión, donde el operador literalmente mezclaba (balanceaba) los micrófonos de los artistas en vivo y las fuentes de reproducción a una única salida que iba al altavoz principal o a la máquina de grabación. Hoy en día, las mesas de mezclas van desde unidades de campo compactas de 4 canales para producción de video hasta consolas masivas de 48 canales en conciertos en vivo y teatros. En los estudios, los mezcladores de sala de control más pequeños a menudo tienen menos canales pero más procesamiento por canal; en el sonido en vivo, se priorizan un mayor número de canales y un flujo de trabajo más rápido sobre la flexibilidad por canal.