Soundboard: de tapa de piano a mesa de mezclas

Para la mayoría de la gente, un "soundboard" es el panel de madera dentro de un piano o una guitarra que amplifica las vibraciones de las cuerdas. Es una cámara de resonancia, literalmente una tabla física que da forma a la salida acústica. El término ha existido en el diseño de instrumentos musicales durante siglos.

En ingeniería eléctrica y producción de audio, un "soundboard" es una mesa de mezclas: un equipo (hardware o software) que recibe múltiples señales de entrada de audio, ajusta sus niveles, tono y efectos, y las combina en una o más salidas. La consola tiene canales para micrófonos, instrumentos o dispositivos de reproducción, cada uno con sus propios faders, ecualizadores y controles de enrutamiento. Un "soundboard" en este sentido es el centro neurálgico de un estudio de grabación, un equipo de refuerzo de sonido en vivo o una instalación de transmisión.

Los dos significados no están desvinculados. Ambos tratan fundamentalmente de la consolidación y amplificación del sonido. La tabla de madera de un piano toma muchas pequeñas vibraciones de las cuerdas y las convierte en una salida acústica más fuerte. La mesa de mezclas toma muchas señales eléctricas separadas y las mezcla en una salida unificada, modelada y amplificada. La metáfora es de origen acústico y fue adoptada en la electrónica a medida que la tecnología de mezcla se desarrollaba a principios y mediados del siglo XX.

La versión eléctrica se volvió dominante a medida que la ingeniería de audio se profesionalizó. Las estaciones de radio, los estudios de grabación, las salas de conciertos y las producciones de televisión necesitaban dispositivos para gestionar múltiples fuentes de sonido en tiempo real. El nombre se mantuvo porque la función era la misma, aunque la física cambió de la resonancia mecánica a los circuitos de mezcla eléctrica y, más tarde, al procesamiento de señales digitales.