esferizar

Esferizar significa forzar un material para que adquiera forma de bola o esférica, normalmente durante el trabajo de metales o el moldeo de plásticos. El proceso se utiliza para crear rodamientos de bolas, asientos de válvulas esféricos, impulsores de bombas y otros componentes redondeados que no pueden fabricarse fácilmente mediante torneado o extrusión convencionales. El material se comprime o deforma bajo presión hasta que adquiere una geometría esférica.

En la fabricación de rodamientos, esferizar se refiere a la conformación en frío o en caliente de alambre o varilla de acero en bolas en bruto antes del rectificado y pulido a su tamaño final. Una bola de rodamiento típica puede tener de 10 mm a 50 mm de diámetro, dependiendo del tipo de rodamiento. Las piezas en bruto se introducen en juegos de matrices que reducen y redondean gradualmente el material, a menudo en múltiples pasadas. En algunos procesos, dos matrices hemisféricas se cierran sobre un segmento de alambre, cortándolo y formando la esfera simultáneamente.

La esferización también se produce en el moldeo por inyección de plástico cuando los termoplásticos se fuerzan en cavidades esféricas bajo alta presión y temperatura. Las bolas de poliestireno para embalaje, las válvulas de retención de bola termoplásticas y los elementos de lentes esféricas se fabrican de esta manera. El plástico debe alcanzar una temperatura de flujo suficiente para llenar completamente la cavidad del molde sin huecos ni puntos planos.

Problemas comunes y variantes

Una esferización incompleta produce puntos planos, formas elipsoidales o ondulaciones en la superficie. Esto ocurre si las holguras de la matriz son incorrectas, la temperatura del material es demasiado baja o la presión es insuficiente. En el trabajo de metales, el endurecimiento por trabajo puede impedir el flujo completo del material, lo que requiere un recocido intermedio. El acabado de la superficie es importante: la materia prima rugosa deja marcas de herramientas que sobreviven al proceso de conformado y deben eliminarse posteriormente.

El término es más común en la fabricación de rodamientos, donde se ha utilizado desde principios del siglo XX. Distingue la operación de conformado del recalcado (que típicamente alarga) y del embutido profundo (que crea formas huecas). La palabra refleja el resultado final: el material se fuerza a una esfera, en lugar de simplemente darle forma alrededor de una forma esférica.