motor de arranque

Un motor de arranque es un motor eléctrico montado en o cerca del bloque del motor que se acopla con el volante (o la placa flexible en los automáticos) para poner el motor en movimiento. Su única función es hacer girar el cigüeñal lo suficientemente rápido, típicamente de 200 a 300 revoluciones por minuto, para que el motor aspire combustible y aire, los comprima y los encienda. Una vez que el motor arranca y funciona por sí solo, el motor de arranque se desacopla y no interviene más hasta el siguiente ciclo de encendido.

Los motores de arranque modernos son motores de corriente continua (CC) que consumen de 150 a 250 amperios de la batería a 12 voltios (24 voltios en camiones pesados y motores diésel). El motor acciona un piñón que engrana con los dientes del borde del volante. Un solenoide, energizado por el interruptor de encendido, acopla el piñón y cierra los contactos de alimentación principales del motor simultáneamente. El piñón debe desacoplarse inmediatamente una vez que el motor arranca; si no lo hace, el volante giratorio impulsará el piñón hacia atrás y destruirá el motor de arranque en segundos.

Las fallas del motor de arranque se dividen en dos categorías: mecánicas y eléctricas. El piñón puede atascarse en el eje, o el embrague unidireccional (embrague de rueda libre) que evita el retroceso puede desgastarse y permitir que el motor sea impulsado hacia atrás por el motor. Las fallas eléctricas incluyen contactos del solenoide quemados, bobinas de campo defectuosas o puntos muertos en el conmutador donde las escobillas de carbón ya no hacen contacto. Una batería débil no suministrará suficiente corriente para hacer girar el motor lo suficientemente rápido como para arrancar el motor, y el motor de arranque hará clic repetidamente pero no girará.

Los motores de arranque de los turismos pesan de 2 a 4 kilogramos; los motores diésel de servicio pesado utilizan unidades de hasta 8 kilogramos. Los motores de arranque con engranajes reductores emplean una caja de engranajes interna para reducir la velocidad del motor y aumentar el par, lo que permite que un motor más pequeño y ligero realice el mismo trabajo de arranque. Los motores de arranque de imanes permanentes reemplazan las bobinas de campo con imanes de tierras raras, lo que reduce el peso entre un 30 y un 40 por ciento y mejora la eficiencia, aunque con un mayor costo de material.

Los vehículos híbridos y eléctricos utilizan poco o nada los motores de arranque; sus motores (si están presentes) pueden ser reiniciados por el motor de tracción principal o por sistemas de motor de arranque-generador integrados. El término 'motor de arranque' se ha mantenido constante en el comercio automotriz desde principios del siglo XX, cuando reemplazó los métodos de arranque manual. Los camiones pesados y los equipos de construcción distinguen entre motores de arranque de servicio ligero y motores de arranque industriales de servicio pesado clasificados para arranques repetidos de alta carga en condiciones de frío.