plántula

Una planta joven es una planta pequeña cultivada en un recipiente, generalmente una maceta o bandeja de celdas, que ha alcanzado el tamaño y desarrollo radicular suficientes para ser trasladada a su ubicación de crecimiento final. En la horticultura comercial y la producción de hortalizas, las plantas jóvenes reemplazan la necesidad de sembrar semillas directamente en el campo, lo que permite a los cultivadores controlar las condiciones de germinación y reducir las pérdidas por el clima, las plagas y el mal contacto con el suelo.

Las plantas jóvenes suelen tener de 4 a 8 semanas de edad en el momento del trasplante, dependiendo del cultivo. Los tomates, pimientos y brásicas se cultivan comúnmente como plantas jóvenes en interiores bajo luz y temperatura controladas antes de trasladarlas a camas de campo o invernadero. La plántula desarrolla hojas verdaderas y un sistema radicular fibroso dentro del medio del recipiente, que generalmente contiene turba, fibra de coco o corteza mezclada con perlita o vermiculita para el drenaje. Cuando las raíces comienzan a emerger de los orificios de drenaje o a rodear el recipiente, la planta joven está lista para ser trasladada.

Las plantas jóvenes vienen en varios formatos: macetas individuales que van de 5 cm a 10 cm de diámetro, bandejas de celdas con 6 a 288 compartimentos individuales, o bloques de tierra hechos de medio de cultivo comprimido. Los viveros y las empresas de semillas producen plantas jóvenes a escala, controlando la humedad del suelo, el suministro de nutrientes y el fotoperíodo para producir plantas uniformes y robustas. El endurecimiento, la exposición gradual a las condiciones exteriores, suele tardar de 7 a 10 días antes de que se realice el trasplante.

La principal ventaja de usar plantas jóvenes es la reducción del fracaso del trasplante y una programación de cultivos más predecible. Las semillas germinadas en interiores evitan el encostramiento del suelo, el hongo del marchitamiento fúngico y la depredación de aves. Los cultivadores también ganan de 4 a 6 semanas de tiempo de crecimiento, adelantando las fechas de cosecha. La compensación de costos es la mano de obra y los gastos generales del espacio del invernadero, aunque esto se amortiza rápidamente para cultivos de alto valor o temporadas de crecimiento cortas.

Los problemas comunes con las plantas jóvenes incluyen el crecimiento espigado por intensidad de luz insuficiente, condiciones de raíces enredadas si se mantienen en recipientes demasiado tiempo, y el choque del trasplante por un cambio ambiental repentino. Las deficiencias de nutrientes pueden aparecer si las plantas jóvenes permanecen en el medio de inicio más allá de su tiempo previsto; el agotamiento de nitrógeno es típico alrededor de la semana 6. La presión de enfermedades por hongos y organismos de marchitamiento fúngico requiere agua limpia, buena circulación de aire y saneamiento de bandejas y macetas.

El término start es un uso regional norteamericano; los cultivadores europeos a menudo dicen plántula, plug o trasplante en su lugar. En la producción comercial de semillas, las plantas jóvenes se distinguen de los liners, que son plantas intermedias cultivadas para un mayor desarrollo antes de la venta final o el trasplante al campo. Para los cultivadores a pequeña escala, comprar plantas jóvenes de un vivero a menudo resulta más económico que mantener una infraestructura de propagación.