esqueje joven

Un esqueje es un corte de propagación tomado de una planta madre en una etapa en la que ha desarrollado suficiente tejido foliar y del tallo para sobrevivir, pero antes de que se haya vuelto leñoso o completamente maduro. En el trabajo de vivero, los esquejes suelen tener de 3 a 6 pulgadas de largo, con al menos dos a cuatro nudos (los puntos donde emergen las hojas), y se cosechan cuando el tallo aún se dobla sin romperse. El término se aplica principalmente a esquejes de hoja caduca y de madera blanda utilizados en horticultura comercial y propagación de plantas.

Los cultivadores toman esquejes de plantas madre sanas y libres de enfermedades durante la temporada de crecimiento activo, generalmente de primavera a principios de verano, cuando el nuevo crecimiento es tierno pero suficientemente firme. El corte se realiza justo debajo de un nudo con un corte limpio, se quitan las hojas de la parte inferior y luego el esqueje se inserta en un medio de enraizamiento, arena, turba o perlita. En las condiciones adecuadas de humedad, temperatura y luz, el esqueje desarrollará tejido calloso y raíces en 2 a 8 semanas, dependiendo de la especie.

Factores de éxito y fallas comunes

La ventana crítica para el esqueje es estrecha. Demasiado joven y el esqueje carece de reservas almacenadas; demasiado viejo y el tejido se lignifica y se vuelve resistente al enraizamiento. La humedad es esencial, pero el encharcamiento causa pudrición. Muchos propagadores utilizan sistemas de nebulización o calor inferior para mantener la humedad mientras permiten la circulación del aire. La pudrición fúngica es un problema frecuente, particularmente en condiciones excesivamente húmedas. A menudo se aplican polvos hormonales de enraizamiento que contienen auxinas a la superficie cortada para acelerar el inicio del enraizamiento.

La terminología refleja la observación práctica: un esqueje es literalmente un palo en la etapa temprana de su vida como planta independiente, distinto de un esqueje de madera dura (que está inactivo y leñoso) o un esqueje herbáceo (que es extremadamente blando y delicado). En algunas regiones, el término se usa indistintamente con 'esqueje de madera blanda', aunque esqueje a menudo implica una etapa de desarrollo ligeramente más avanzada, entre herbáceo y semileñoso.

Los esquejes son la base de la producción comercial de plantas ornamentales, bayas y algunos portainjertos frutales. Su rapidez de enraizamiento y las altas tasas de éxito cuando se manejan correctamente los hacen más económicos que la propagación por semillas para muchos cultivares, particularmente clones que deben reproducirse fielmente. Comprender la fisiología de la etapa del esqueje, el momento específico de la especie y los controles ambientales requeridos separa a los propagadores productivos de aquellos que desperdician material y mano de obra en esquejes mal programados.