grada

En la construcción naval, el armazón es la estructura sustancial de madera o acero que soporta el casco de una embarcación durante su construcción y botadura. Consiste en un bloque de quilla (la espina dorsal principal que recorre la eslora del barco) y puntales o bloques laterales que mantienen el casco alineado y estable a medida que se construye. El armazón debe soportar todo el peso de la embarcación mientras se construye, a menudo miles de toneladas, y permanece en su lugar hasta que el barco está listo para ser botado o trasladado a un muelle de alistamiento.

El diseño del armazón varía según el astillero y el tipo de embarcación. Un gran buque de carga podría apoyarse en un bloque de quilla de 200 metros o más, sostenido por bloques de madera u hormigón armado espaciados a intervalos. Las embarcaciones más pequeñas utilizan disposiciones más ligeras. Los bloques se colocan sobre una grada de botadura o un astillero de construcción, que a su vez debe estar diseñado para soportar la carga y proporcionar una plataforma nivelada y estable. Para los barcos destinados a ser botados lateralmente, el armazón se coloca perpendicular al agua; para la botadura por la popa, corre paralelo.

Botadura y movimiento

Una vez finalizada la construcción, el barco se libera del armazón. En una botadura tradicional, las gradas engrasadas permiten que la embarcación se deslice del armazón al agua. En los astilleros modernos, todo el conjunto del armazón puede ser rodado o deslizado a un lado, o el barco es movido por una grúa o un dique flotante. Un diseño o mantenimiento deficiente del armazón ha causado accidentes de botadura cuando los bloques fallaron bajo carga o las secciones del casco se apoyaron de manera desigual, creando puntos de tensión excesiva.

El término armazón proviene de su función principal: es la madera o estructura de soporte sobre la que se construye o se coloca el trabajo. Este uso aparece también en otros oficios, como la culata de un armero o el banco de trabajo de un carpintero. En la construcción naval de madera histórica, el armazón siempre fue de madera; los astilleros modernos utilizan hormigón armado o acero soldado para embarcaciones más grandes porque ofrecen una mejor distribución de la carga y requieren menos mantenimiento que la madera.

El armazón es distinto del andamiaje, que es un soporte temporal para trabajadores y materiales. El armazón en sí es una infraestructura portante que define la integridad estructural de la construcción. Su colocación y estado afectan directamente la calidad de la botadura y las tensiones longitudinales que soporta el casco durante la construcción. Los registros del astillero identifican cada posición del armazón por su ubicación en la grada, y los bloques se numeran para su reutilización o reemplazo.