galería de retorno

Una galería de retorno es una vía de aire de retorno, típicamente un túnel o pozo excavado paralelo a la sección de trabajo principal de una mina subterránea, que transporta aire viciado o usado lejos del frente de minado activo. Mientras que el aire fresco entra en la mina a través de un pozo de entrada o una galería de acceso, la galería de retorno recoge el aire que ha sido calentado, contaminado con polvo y empobrecido de oxígeno por los trabajadores y el equipo, dirigiéndolo hacia la superficie o hacia otras rutas de extracción. Especialmente en las minas de carbón, la galería de retorno es crítica para gestionar el metano y el polvo de carbón; en las minas de metal, elimina el calor y los gases nocivos producidos por las voladuras y los motores diésel.

La galería de retorno difiere de la galería de trabajo principal o del frente porque sirve puramente como camino de retorno. En la minería de cámaras y pilares, la galería de retorno corre junto al carbón o mineral que se está extrayendo, separada por un pilar o costilla de material sólido. En las operaciones de tajo largo, la galería de retorno es una de las dos rutas de retorno principales, emparejada con una galería de cabeza, y el aire invierte su dirección a medida que se trabaja el panel de tajo largo. La distancia entre la entrada y la galería de retorno afecta la presión de ventilación y la velocidad del aire; un circuito demasiado corto y el aire evita el frente; demasiado largo y la resistencia aumenta, requiriendo ventiladores más grandes.

Mantenimiento práctico y riesgos

Las galerías de retorno acumulan polvo, finos de carbón, puntales de madera y escombros con el tiempo. Un mantenimiento deficiente reduce el flujo de aire y puede crear bolsas donde se acumula metano o donde la combustión espontánea del polvo de carbón se vuelve posible. La galería de retorno debe mantenerse despejada y, en minas con gases, monitorearse la concentración de metano. Los derrumbes ocurren en las galerías de retorno a medida que envejecen, y el soporte (puntales, pernos de techo o entibación) debe mantenerse aunque no se esté extrayendo mineral allí.

El término galería de retorno proviene de la analogía con una puerta en el extremo final de un trabajo: es la puerta por la que sale el aire. En algunas regiones, especialmente en la minería de carbón británica antigua, la ruta de retorno también se llama galería de retorno o galería de aire de retorno. La galería de retorno es un componente fundamental de la planificación de la ventilación de la mina; las regulaciones en la mayoría de las jurisdicciones requieren un mínimo de dos rutas de retorno separadas de cualquier área de trabajo, un requisito que típicamente significa al menos una galería de retorno dedicada por sección.