material de lavado

El material de lavado es material aluvial o erosionado que contiene suficiente oro fino para justificar el costo de la separación por agua y la concentración por gravedad. Se encuentra en el umbral económico: más rico que el estéril sin valor, más pobre que el mineral que exige trituración y extracción química. Los mineros lo encuentran en lechos de arroyos, terrazas antiguas y depósitos superficiales donde el agua o las heladas ya han realizado parte del trabajo mecánico.

El término refleja una realidad operativa directa. El agua y las canaletas de lavado, las herramientas de recuperación más simples en la minería de placer, hacen el trabajo pesado. Las partículas de oro que van desde polvo hasta pequeñas pepitas se asientan más rápido que la arcilla, la arena y la grava circundantes cuando el material se lava y agita en una corriente de agua o una canaleta mecánica. La economía depende de la disponibilidad de agua, la distancia a los sitios de lavado adecuados y la ley de oro por metro cúbico. Un depósito podría producir de 0.1 a 2 gramos de oro por metro cúbico de material procesado; por debajo de ese umbral, los costos de combustible, mano de obra y equipo superan la recuperación.

Variantes y contexto

Los operadores a pequeña escala y los mineros artesanales dependen casi por completo del material de lavado. Una batea, una canaleta o incluso una simple lona en un arroyo pueden recuperar oro de buen material de lavado con un capital mínimo. Las operaciones industriales de placer pueden procesar material de lavado en bancos y terrazas utilizando topadoras y bombas de agua, tratándolo como el primer paso antes de volver a extraer concentrados más pesados. La distinción entre material de lavado y mineral verdadero se difumina cuando un depósito es lo suficientemente rico como para justificar la lixiviación con cianuro u otros métodos químicos; en ese punto, el material pasa de la simple separación mecánica al procesamiento metalúrgico.

El material de lavado suele contener arcilla y limo que unen las partículas finas de oro, por lo que la desagregación inicial es importante. El agua corriente o la agitación mecánica suave rompen estos enlaces. A diferencia del mineral consolidado, el material de lavado no tiene resistencia; una simple lechada se separa fácilmente. El término aparece con mayor frecuencia en informes de yacimientos de oro aluviales en Australia, partes de África y el sudeste asiático, donde los antiguos sistemas fluviales dejaron depósitos accesibles cerca de la superficie.