umbral

En aviación, el umbral es el primer punto de la superficie de la pista donde una aeronave tiene permitido aterrizar. Está marcado por una línea blanca pintada perpendicular a la línea central de la pista, y a menudo acompañada por una serie de franjas blancas llamadas marcas de umbral que se extienden hacia la pista. El umbral no necesariamente coincide con el inicio físico del pavimento de la pista; puede haber áreas de sobrepaso, zonas de chorro o zonas despejadas antes de este.

La ubicación del umbral es importante porque define la distancia de aterrizaje utilizable disponible para un piloto. La longitud de la pista se mide desde el umbral hasta el extremo opuesto, no desde el inicio real del pavimento. Obstáculos como edificios, terreno o equipos de radionavegación cerca de un aeropuerto pueden obligar a desplazar el umbral, o moverlo hacia adentro desde el inicio físico de la pista. Un umbral desplazado reduce la distancia de aterrizaje disponible, lo que limita el peso y la carga de combustible de las aeronaves que pueden aterrizar allí de forma segura.

Identificación y marcas del umbral

El umbral se identifica por su número de designación, que corresponde al rumbo magnético de la pista redondeado a los diez grados más cercanos. Una pista orientada hacia 090 grados magnéticos se etiqueta como pista 09; la dirección opuesta es pista 27. El área del umbral incluye sistemas de luces de aproximación e indicadores de trayectoria de aproximación de precisión (PAPI) o ayudas visuales similares posicionadas a un lado de la pista para ayudar a los pilotos a juzgar el ángulo de descenso y la altura durante la aproximación final.

El mantenimiento del umbral implica mantener las marcas visibles y las superficies circundantes libres de escombros que puedan dañar los neumáticos o los motores de las aeronaves. Las áreas de césped o pavimentadas inmediatamente antes del umbral, llamadas superficie de aproximación, deben mantenerse para prevenir daños por objetos extraños (FOD). Los umbrales desplazados requieren atención especial porque el área de pista inutilizable detrás de ellos puede acumular agua estancada o convertirse en una trampa para la vida silvestre durante ciertas estaciones, creando peligros durante los aterrizajes con viento cruzado.