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Un trompo es un bloque de madera cónico que se utiliza en la fabricación de cuerdas para guiar y comprimir los cordones individuales a medida que se tuercen. El bloque se asienta verticalmente en un cordel, con su superficie acanalada atrapando cada cordón de la capa. A medida que los cordones giran en espiral alrededor de la cuerda en formación, se deslizan a través de estas ranuras longitudinales, que los mantienen uniformemente espaciados y evitan que se atasquen o se crucen entre sí durante el trenzado.

La herramienta toma su nombre de su posición en el extremo superior del bastidor de torsión. Los trompos tradicionales se tornean a partir de madera dura como haya u olmo, de forma aproximadamente cónica o de barril, entre 4 y 8 pulgadas de altura. Las ranuras, generalmente de tres a cuatro según el número de cuerdas, se cortan paralelas al eje y se dimensionan para que coincidan con el diámetro de los cordones que se están trabajando. Un buen trompo será liso y se desgastará uniformemente; una superficie áspera o dañada hace que los cordones se peguen, creando puntos débiles o tensión desigual en la cuerda terminada.

La eficacia de un trompo depende de su geometría y material. Una conicidad demasiado pronunciada y los cordones se atascan; demasiado poco profunda y se deslizan lateralmente. Las ranuras deben ser lo suficientemente profundas para guiar sin pellizcar, y la madera debe ser lo suficientemente densa para resistir la fricción constante de la cuerda de trabajo. En los talleres de barcos y velas, los fabricantes de cuerdas a menudo tenían varios trompos a mano, cada uno dimensionado para un diámetro de cordón o peso de cuerda diferente.

Un trompo funciona en conjunto con otras partes del aparejo de fabricación de cuerdas: los cordones se introducen en la base, se tuercen mediante un bastidor giratorio o un mecanismo manual, y el trompo se asienta en el punto de descarga donde emerge la cuerda formada. Las ranuras actúan eficazmente como un freno, controlando la velocidad a la que los cordones se introducen en la capa y asegurando un trenzado consistente. Sin un trompo, los cordones se amontonarían, resbalarían o se separarían de manera desigual, produciendo una cuerda inferior demasiado débil para la navegación o el trabajo de carga.

La producción industrializada moderna de cuerdas reemplazó el trompo con troqueles y rodillos de metal que hacen el mismo trabajo con mayor precisión y a mayor velocidad. Sin embargo, los cordeles tradicionales y los fabricantes a pequeña escala todavía utilizan trompos de madera. El término persiste en contextos marinos como un marcador de método y artesanía, incluso cuando el hardware real ha cambiado de materiales o función.