punto muerto superior

El punto muerto superior, o PMS, es la posición en la que un pistón alcanza su altura máxima dentro de un cilindro antes de invertir su dirección. En este instante, el pistón se detiene momentáneamente; la biela y el cigüeñal se alinean momentáneamente en vertical. En un motor de cuatro tiempos, el PMS ocurre dos veces por ciclo: una al final de la carrera de compresión (el punto crítico para el calado del encendido) y otra al final de la carrera de escape.

Identificar el PMS requiere una marca de referencia en el cigüeñal o en el volante, grabada o fundida en la masa giratoria. El bloque del motor o la culata llevan un puntero estacionario o una marca de referencia correspondiente. Cuando estas dos marcas se alinean, se está en el PMS. Algunos motores utilizan marcas de grados alrededor de la circunferencia del volante, graduadas en incrementos de 5 o 10 grados antes y después del PMS, lo que permite a los técnicos ajustar el avance del encendido o la distribución de las válvulas con precisión.

El PMS es importante porque el calado del encendido se define en relación con él. Las bujías se disparan un número determinado de grados antes del PMS en la carrera de potencia, normalmente de 10 a 40 grados, dependiendo del diseño y la carga del motor. Del mismo modo, las válvulas de admisión y escape se abren y cierran en puntos específicos en relación con el PMS. Un error en la sincronización de estos eventos reduce la potencia, aumenta las emisiones y corre el riesgo de dañar el motor. La holgura entre el pistón y la válvula también se comprueba en el PMS en la carrera de compresión, ya que este es el punto de máxima elevación de la válvula y mínima holgura.

Los mecánicos localizan el PMS girando el motor a mano o con un motor de arranque mientras observan el puntero y la marca del volante. En los motores de inyección en puerto o carburados, el PMS es la única referencia fiable para ajustar el calado del encendido con una lámpara estroboscópica. El estroboscopio de la lámpara se dispara con la bujía o la bobina de encendido del cilindro número uno; cuando la frecuencia del estroboscopio coincide con la velocidad del motor, las marcas aparecen estacionarias, revelando si el encendido está adelantando o retrasando la posición deseada.

El nombre refleja la realidad física: el pistón está en la parte superior de su recorrido y el cigüeñal está en un punto muerto, lo que significa velocidad cero. La posición opuesta, cuando el pistón está en la parte inferior del cilindro, es el punto muerto inferior o PMI. Ninguna de las dos posiciones produce movimiento; toda la potencia y la ventaja mecánica se desarrollan entre ellas.