bidireccional

Una carretera de doble sentido transporta tráfico que se mueve en direcciones opuestas en el mismo pavimento o en carriles adyacentes, sin una barrera física entre los flujos. Esta es la disposición estándar en la mayoría de las calles rurales y urbanas donde los vehículos que se dirigen al norte y al sur, o al este y al oeste, comparten la misma superficie. La distinción importa porque una carretera de doble sentido exige un comportamiento, señalización e infraestructura de seguridad diferentes a los de una calle de sentido único o una autopista dividida.

Las carreteras de doble sentido están divididas por líneas centrales pintadas en lugar de bordillos, barreras o medianas. Una sola línea amarilla (o línea blanca en algunas jurisdicciones) marca el borde del espacio de cada dirección. Donde se permite adelantar, los conductores cruzan esta línea para rebasar; donde está prohibido adelantar, una línea continua o doble les advierte que no lo hagan. El ancho de la calzada, la altura de las líneas de visión hacia adelante y el límite de velocidad reflejan los riesgos de colisión frontal inherentes al tráfico de doble sentido.

Una carretera de doble sentido con un solo carril en cada dirección es la forma básica. Donde los volúmenes de tráfico son mayores, una carretera de doble sentido puede tener dos o más carriles por dirección, con una línea pintada o discontinua que separa los flujos opuestos. Algunas carreteras añaden un carril central para girar a la izquierda; los vehículos de cualquier dirección pueden usarlo para hacer cola para girar sin bloquear el tráfico directo. El peligro real en las carreteras de doble sentido son los accidentes por tráfico cruzado, especialmente cuando un conductor juzga mal la velocidad del tráfico que se aproxima o se desvía a través de la línea central. Las carreteras rurales de doble sentido con altas velocidades y poca visibilidad son estadísticamente más peligrosas que las calles urbanas de doble sentido con velocidades más bajas e intersecciones más cercanas.

Las carreteras de doble sentido siguen siendo el tipo de calle dominante en los barrios residenciales y en las carreteras secundarias porque cuestan menos de construir y mantener que las carreteras divididas. Sin embargo, los ingenieros de tráfico a menudo convierten las carreteras de doble sentido concurridas en diseños de sentido único o de tres carriles (dos carriles de paso en la dirección de mayor tráfico, uno en la otra) durante las horas pico, o añaden barreras medianas para crear calzadas direccionales separadas donde la seguridad o el volumen lo exigen.