bloqueo por vapor

El bloqueo por vapor ocurre cuando la gasolina líquida se vaporiza dentro de las líneas de combustible o el carburador antes de llegar a la cámara de combustión del motor. Esto sucede porque la presión del sistema de combustible cae por debajo de la presión atmosférica o las temperaturas exceden el punto de ebullición del combustible, típicamente alrededor de 40 a 220 grados Celsius, dependiendo de la composición del combustible y el índice de volatilidad. Cuando el combustible se vaporiza prematuramente, la bomba de combustible ya no puede empujar líquido; en su lugar, mueve vapor, que ocupa más volumen y crea una bolsa de aire. Los inyectores de combustible o el carburador reciben presión y flujo insuficientes, privando al motor de combustible.

El bloqueo por vapor afecta más en climas cálidos, a grandes altitudes o después de un ralentí prolongado bajo la luz solar directa. La gasolina de mezcla de verano, formulada para reducir las emisiones por evaporación, tiene mayor volatilidad y hierve más fácilmente que las mezclas de invierno. Las líneas de combustible enrutadas demasiado cerca del bloque del motor o del colector de escape, el aislamiento inadecuado de las líneas de combustible o una bomba de combustible débil que no puede mantener una presión adecuada en el sistema, aumentan el riesgo. Los síntomas incluyen ralentí irregular, vacilación al acelerar, paradas repentinas y dificultad para reiniciar el motor cuando está caliente.

Prevención y remedios

Los vehículos modernos eliminaron en gran medida el bloqueo por vapor mediante sistemas de inyección de combustible que mantienen presiones más altas en el riel de combustible (típicamente de 40 a 60 psi para inyección en el puerto, de 200 a 300 psi o más para inyección directa), circulación continua de combustible que enfría el combustible y líneas de retorno que envían el exceso de combustible de vuelta al tanque. Los motores carburados más antiguos requerían blindaje de las líneas de combustible, manguitos aislantes para las líneas de combustible, mangueras resistentes al calor clasificadas para la aplicación y, a veces, bombas de combustible mecánicas o eléctricas con suficiente capacidad. Algunos vehículos incluían líneas de retorno de vapor que sangraban el combustible gaseoso de vuelta al tanque durante el funcionamiento. Permitir que un motor se enfríe antes de reiniciar y estacionar a la sombra durante el clima cálido siguen siendo defensas prácticas en vehículos vulnerables.

El término refleja el cambio de estado físico: el combustible líquido bloquea la bomba de combustible al convertirse en vapor, que no puede mantener la presión hidráulica. El bloqueo por vapor fue más frecuente desde la década de 1960 hasta la de 1980, cuando dominaban los carburadores y los sistemas de combustible mecánicos de baja presión, y las temperaturas debajo del capó de los vehículos aumentaban constantemente. La inyección de combustible moderna y los controles electrónicos del motor han hecho que esta condición sea rara en los vehículos de producción actuales, aunque sigue siendo un peligro en los clásicos, motocicletas, motores marinos y equipos pequeños que operan en calor o altitud extremos.