viaducto

Un viaducto es una estructura de puente diseñada para transportar tráfico ferroviario o rodado a través de un valle, barranco, curso de agua u otro terreno que hace que un cruce convencional a nivel del suelo sea impracticable. A diferencia de un puente simple que salva un solo obstáculo, un viaducto generalmente consta de múltiples tramos soportados por una serie de pilares, arcos o columnas. Este enfoque distribuye el peso de manera eficiente y permite que la estructura mantenga una pendiente relativamente constante en terrenos irregulares.

Los viaductos se clasifican por su sistema estructural principal. Los viaductos de arco transfieren la carga a través de elementos curvos a los estribos en cada extremo; estos fueron históricamente comunes en la construcción de piedra y mampostería. Los viaductos de vigas utilizan vigas horizontales apoyadas en columnas o pilares verticales, lo que permite tramos individuales más largos y una construcción más fácil. Los viaductos atirantados y colgantes, aunque menos comunes, pueden lograr tramos libres muy largos. La elección depende de la longitud del tramo requerida, la capacidad portante del suelo, los materiales disponibles y el presupuesto.

Materiales y construcción

Los primeros viaductos se construyeron de piedra o ladrillo; muchos ejemplos de los siglos XVIII y XIX todavía soportan tráfico. Los viaductos modernos suelen utilizar hormigón armado, acero o combinaciones de ambos. Los elementos de viga de hormigón prefabricado se pueden ensamblar rápidamente en el sitio. Los viaductos de acero ofrecen menor peso y una erección más rápida, pero requieren recubrimientos protectores contra la corrosión, particularmente en ambientes costeros o con alto contenido de sal. La altura, la exposición a la intemperie y el riesgo sísmico influyen en la selección de materiales y las cargas de diseño.

Un viaducto se diferencia de una calzada, que se apoya sustancialmente en relleno o terraplén, y de un paso elevado simple, que generalmente sirve para un único propósito de cruce sobre un obstáculo limitado. El término "viaducto" implica una estructura más larga y más ingenieril que cruza un terreno significativo. En contextos ferroviarios, los viaductos deben acomodar líneas de visión más largas y pendientes más suaves que los viaductos de carretera. El asentamiento de pilares individuales puede causar movimientos diferenciales; los viaductos modernos incorporan juntas de expansión a intervalos para gestionar el movimiento térmico y estructural sin problemas.

El mantenimiento de los viaductos envejecidos, particularmente las estructuras de hormigón pretensado o de acero corroído, se ha convertido en una preocupación importante para las autoridades de transporte que gestionan la infraestructura del siglo XX. La intrusión de cloruros, la corrosión de las armaduras, el desgaste de los apoyos y el agrietamiento por fatiga son modos de falla comunes. La inspección generalmente incluye un estudio visual, pruebas ultrasónicas y, en algunos casos, pruebas de carga o sistemas de monitoreo de la salud para detectar el deterioro temprano antes de que se comprometa la seguridad pública.