VLB

Una VLB, o tarjeta muy grande (very large board), es una placa de circuito impreso (PCB) significativamente más grande que las placas estándar, que generalmente mide 12 por 13 pulgadas o más. El término surgió a principios de la década de 1990 para describir las placas base y las tarjetas de expansión construidas para adaptarse a la creciente complejidad de los sistemas de computadoras personales. A diferencia de las placas convencionales que estaban limitadas por el estándar de ranura de bus ISA, las VLB permitieron a los diseñadores integrar más componentes, rutas de datos más amplias y una ubicación de componentes más densa en un solo conjunto.

La encarnación más práctica de la tecnología VLB fue el estándar VESA Local Bus, que permitía transferencias de datos de 32 o 64 bits a velocidades de bus local en lugar del bus ISA de 8 MHz. Las tarjetas de video y los controladores de almacenamiento montados en ranuras de expansión VLB podían mover datos de manera mucho más eficiente que sus contrapartes ISA. Una tarjeta de video VLB podía mantener velocidades de datos de alrededor de 133 MB/s, en comparación con aproximadamente 5.3 MB/s en ISA, lo que hacía que los gráficos de alta resolución y el acceso más rápido al disco fueran realmente factibles en máquinas a partir de 1992.

Realidad física y eléctrica

Las VLB requerían planos de distribución de energía y planos de tierra más robustos que las placas anteriores, ya que el mayor consumo de corriente y las frecuencias de conmutación más altas podían causar caídas de voltaje y problemas de integridad de la señal. Las placas en sí mismas solían tener de cuatro a seis capas de grosor, con múltiples capas de cobre dedicadas a la energía, la tierra y el enrutamiento de señales. La densidad de componentes aumentó en consecuencia: la tecnología de montaje en superficie se convirtió en estándar en lugar de opcional, y muchas placas incorporaron memoria directamente en la placa base en lugar de en módulos SIMM separados.

La gestión térmica se convirtió en una preocupación más apremiante con las VLB. Las huellas más grandes significaban que el calor podía acumularse en áreas localizadas, particularmente alrededor del zócalo de la CPU y el chipset. Los diseñadores de placas tuvieron que enrutar la energía y la refrigeración con más cuidado, y la disipación de calor pasiva a menudo era insuficiente; la refrigeración activa o las vías térmicas se convirtieron en elementos de diseño comunes.

La tecnología VLB fue en gran parte desplazada por PCI y luego por los estándares modernos, pero las lecciones aprendidas sobre el diseño de la placa, el control de impedancia y el diseño térmico persistieron. El término en sí ha desaparecido del uso activo en la industria, aunque la categoría física de PCB grandes y complejas sigue siendo esencial para los sistemas de control industrial, los equipos de telecomunicaciones y el hardware informático de clase de servidor.