WiMAX

WiMAX es una familia de estándares de banda ancha inalámbrica basados en la especificación IEEE 802.16 que proporciona conectividad a internet a antenas fijas exteriores o unidades de abonado móviles en distancias de 10 a 50 kilómetros, dependiendo de la banda de frecuencia y las condiciones ambientales. Opera en bandas de microondas con licencia, típicamente 2.3 GHz, 2.5 GHz, 3.5 GHz o 5.8 GHz, y utiliza multiplexación por división de frecuencia ortogonal (OFDM) para empaquetar múltiples canales de datos en la misma asignación de frecuencia.

En la práctica surgieron dos variantes principales. El WiMAX fijo (802.16d) bloquea las antenas de abonado a una única ubicación de torre y se implementó a partir de mediados de la década de 2000 en países donde la infraestructura DSL y de cable era escasa o costosa de desplegar. El WiMAX móvil (802.16e) añadió movilidad al permitir que los clientes se transfirieran entre estaciones base, creando un competidor celular para las redes 3G y las primeras 4G. El rendimiento máximo teórico alcanzó los 70 Mbps por sector en 802.16e, aunque las tasas sostenidas en el mundo real fueron sustancialmente más bajas, típicamente de 5 a 15 Mbps de bajada bajo buena propagación.

Despliegue y declive

WiMAX recibió una inversión significativa en la década de 2000. Sprint y Clearwire construyeron importantes redes WiMAX móviles en Norteamérica; operadores coreanos, japoneses y de Europa del Este lo desplegaron como tecnología puente a 4G. Sin embargo, la adopción explosiva de LTE después de 2009 superó a WiMAX en amplitud del ecosistema de dispositivos y economías de escala de los chipsets. Para 2020, la mayoría de los operadores habían desaprobado o cerrado las redes WiMAX. El WiMAX fijo persistió más tiempo en mercados emergentes donde las líneas de cobre arrendadas seguían sin estar disponibles, y algunas aplicaciones industriales continúan utilizando derivados de WiMAX sin licencia para enlaces punto a punto en campus.

La fortaleza de la tecnología fue su capacidad para cubrir largas distancias con una única estación base, reduciendo la carga de adquisición de sitios. La principal debilidad fue una mayor latencia y un menor rendimiento sostenido que LTE en un espectro comparable, además de una peor penetración en interiores por debajo de 3 GHz. El costo del terminal y el consumo de energía también fueron barreras para la adopción masiva por parte de los consumidores en comparación con las alternativas celulares.

En terminología, WiMAX fue un nombre paraguas de marketing acuñado por el grupo industrial WiMAX Forum; los estándares reales residían en IEEE 802.16. Esta convención de nombres a veces confundía a los ingenieros no familiarizados con la estructura del organismo de estándares. Hoy en día, cualquier referencia activa a WiMAX en contextos industriales o de telecomunicaciones generalmente se refiere a redes fijas heredadas que sirven a regiones rurales o en desarrollo, o a sistemas inalámbricos propietarios con licencia bajo protocolos 802.16 para uso empresarial.