yoctolitro

El yoctolitro es una unidad de volumen derivada del litro por aplicación del prefijo del SI yocto-, que denota 10⁻²⁴. Un yoctolitro, por lo tanto, equivale a 10⁻²⁷ metros cúbicos o 10⁻³⁰ centímetros cúbicos. Su símbolo es yL. Es la unidad de volumen más pequeña en el sistema métrico y existe principalmente como una construcción teórica dentro de los estándares de metrología; no se realizan mediciones prácticas en este rango en el trabajo industrial.

La medición de volumen en la industria abarca un amplio rango. En las escalas más grandes, los metros cúbicos y los kilómetros cúbicos se utilizan en trabajos civiles y ambientales. En el otro extremo, la nanotecnología y la investigación molecular pueden referenciar volúmenes hasta femtolitros o attolitros al describir el manejo de líquidos o canales microfluídicos. El yoctolitro ocupa un ámbito tan por debajo de la medición práctica que existe en el mismo territorio que las dimensiones moleculares o atómicas individuales. Un litro de agua contiene aproximadamente 3.3 × 10²² moléculas de agua; un yoctolitro representaría un volumen que contiene, en promedio, mucho menos de una molécula.

Los prefijos del SI forman un sistema coherente que abarca desde yotta- (10²⁴) hasta yocto- (10⁻²⁴). El yoctolitro fue estandarizado como parte de este conjunto completo cuando yocto y zepto fueron adoptados en 1991, asegurando que el sistema métrico no tuviera lagunas. Los metrólogos y los organismos de normalización mantienen todas las combinaciones de prefijos para la coherencia interna y para permitir que cualquier tecnología o dominio de investigación futuro utilice la unidad que resulte conveniente. La existencia del yoctolitro en las tablas de referencia es, por lo tanto, una cuestión de completitud administrativa más que de necesidad práctica.

En la práctica, el trabajo de medición e inspección en la industria se detiene en escalas donde existen instrumentos calibrados y significado estadístico. Los volúmenes por debajo del rango del picómetro quedan fuera del alcance de la medición dimensional, el análisis químico y el control de flujo. Los organismos de normalización publican los yoctolitros en tablas de conversión y folletos del SI para que un investigador que necesite expresar un volumen teórico extremadamente pequeño tenga un término que usar, pero no lo encontrará en un medidor, una especificación o una hoja de proceso en ninguna fábrica o laboratorio.