yoctometro

Un yoctómetro es la cuatrillonésima parte de un metro, o 10−24 m. Es la unidad de longitud más pequeña del Sistema Internacional de Unidades (SI). Su símbolo es ym. Esta escala existe en el estándar formal del SI, pero no tiene aplicación práctica en la medición porque ningún instrumento puede resolver distancias tan pequeñas, y pocos fenómenos físicos operan a esta escala de manera que exijan una descripción.

El yoctómetro pertenece a una serie de prefijos del SI basados en potencias de 10. El nombre proviene del prefijo yocto, que deriva del numeral ocho en latín (de octo), marcándolo como el octavo prefijo por debajo de la unidad base. La secuencia es: mili (10−3), micro (10−6), nano (10−9), pico (10−12), femto (10−15), atto (10−18), zepto (10−21) y finalmente yocto (10−24). El prefijo fue adoptado formalmente en 1991.

Para comprender la escala: un átomo mide aproximadamente 10−10 m de diámetro. Un protón mide alrededor de 10−15 m. Con 10−24 m, un yoctómetro es mucho más pequeño que cualquier partícula subatómica. La incertidumbre cuántica y la longitud de Planck (aproximadamente 10−35 m) establecen límites estrictos sobre lo que puede medirse o definirse de manera significativa en tales escalas. El yoctómetro existe como una unidad de conveniencia para el análisis dimensional y el cálculo simbólico, más que para el trabajo empírico.

Los metrólogos mantienen el yoctómetro en las tablas del SI por completitud y consistencia. Su existencia permite que cualquier cálculo que involucre longitudes muy pequeñas se exprese en unidades SI adecuadas sin recurrir a la notación científica. En la práctica, los científicos que trabajan cerca del reino cuántico utilizan unidades naturales, unidades de Planck o angstroms y femtómetros. El yoctómetro rara vez aparece fuera de la física teórica, las matemáticas y los documentos de estándares formales.