Back: Le toit au-dessus de votre tête sous terre

Dans le langage courant, le « back » (dos) est la surface arrière de votre corps, du cou au bassin. Dans l'exploitation minière et l'extraction, le « back » est le toit d'un passage souterrain horizontal: la paroi de pierre, de charbon ou de minerai directement au-dessus de la tête des mineurs. C'est une surface porteuse, pas une partie du corps.

Le « back » est essentiel pour la sécurité minière. Des roches meubles, des fractures ou des infiltrations d'eau provenant du « back » peuvent provoquer des chutes ou des effondrements. Les mineurs utilisent des boulons de toit, des boisages et des cadres métalliques pour soutenir le « back » et l'empêcher de céder. L'état du « back » est évalué par le son (en le frappant pour détecter les zones creuses), la vue (en recherchant des fractures fraîches ou des infiltrations) et le toucher (en sondant avec une tige). Un « back » stable peut être qualifié de sain; un « back » faible est dangereux.

Le terme « back » apparaît dans l'exploitation minière parce qu'il reflète la logique spatiale du passage lui-même. Un mineur se tient sur le sol, les côtés sont les « ribs » (côtes) ou les parois, et le « back » est la surface supérieure qui supporte la charge. Le mot est ancien dans l'anglais minier, enregistré dans des textes datant d'au moins le 16e siècle, et il s'est répandu avec les connaissances minières partout où le charbon et le métal étaient extraits sous terre.

D'autres métiers utilisent « back » de manière analogue: en imprimerie, le « back gray » est un tissu foncé qui soutient le tissu ou le papier imprimé; dans la construction, « back-butter » signifie appliquer de l'adhésif sur la face arrière d'un carreau. En usinage, « back-counterbore » et « back-countersink » désignent des opérations effectuées depuis l'arrière d'une pièce. Dans chaque cas, « back » signifie une surface de support ou secondaire, et non une direction vers l'arrière d'un corps.