Stirrup: De l'étrier de selle à la cage en béton

Pour quiconque n'est pas du domaine de la construction, un « stirrup » est l'étrier qui pend d'une selle, dans lequel un cavalier met le pied. C'est une technologie simple et ancienne : une pièce de métal ou une corde incurvée qui vous stabilise sur un cheval. Le mot lui-même vient du vieil anglais et du vieux norrois, faisant référence à la corde de montage, et fait partie de la langue anglaise depuis avant le XIe siècle.

Dans la construction en béton, un « stirrup » (étrier en français) a un but très différent mais une forme identique. C'est une boucle fermée de barre d'armature en acier, ou de fer à béton, pliée pour envelopper les principales barres d'armature verticales et horizontales dans une poutre ou un poteau en béton. L'étrier est perpendiculaire aux barres porteuses primaires et est espacé à intervalles réguliers le long de la poutre. Son rôle est de résister aux contraintes de cisaillement : la force latérale qui tente de déchirer le béton là où il se plie ou concentre la charge. Sans étriers, le béton se briserait soudainement et dangereusement par cisaillement, bien avant que les armatures principales ne puissent faire leur travail en flexion.

L'étrier doit être attaché ou soudé aux barres principales avec précision. L'espacement, le diamètre et la qualité du matériau sont tous contrôlés par des calculs d'ingénierie et les codes du bâtiment. Un étrier dans une poutre soumise à de fortes contraintes pourrait être une barre d'armature d'un quart de pouce espacée de quatre pouces; dans une dalle légèrement chargée, ils pourraient être beaucoup plus grands et plus espacés. L'étrier maintient les barres principales en place et répartit la charge sur la section de béton.

La métaphore est presque parfaite. Un étrier de selle maintient le cavalier en place et répartit le poids; un étrier en béton maintient les barres en place et répartit les contraintes. Les deux sont enveloppés, pliés et disposés en multiples. Les deux sont secondaires à la structure principale mais essentiels à sa fonction. Le terme d'ingénierie a emprunté le mot équestre ancien parce que la forme et la logique structurelle étaient les mêmes. Une boucle pliée qui soutient et sécurise.