Beater : du mélangeur au métier à tisser

Dans le langage courant, un « beater » est un instrument servant à mélanger ou à fouetter : batteurs à œufs, mélangeurs de peinture, baguettes de batterie. Le mot désigne tout outil qui frappe de manière répétée ou agite une substance pour la décomposer, y incorporer de l'air ou mélanger des ingrédients.

En tissage, le « beater » (ou « battant » en français) est l'ensemble articulé, cadre ou bras, qui contient le peigne et oscille sur le métier à tisser pour tasser fermement le fil de trame contre le « fell » (l'endroit où le tissu est formé). Après chaque passage de la navette qui transporte le fil de trame à travers la foule ouverte, le tisserand ou le mécanisme du métier tire le battant vers l'avant, entraînant les dents du peigne avec force contre le fil de trame nouvellement posé pour le comprimer contre la duite précédente. Le peigne lui-même, un râteau composé de fils ou de lames parallèles fines, est logé à l'intérieur du battant et effectue le travail d'espacement ; le battant est la puissance derrière lui, l'élément frappant.

Les deux sens proviennent du verbe « to beat » : frapper, agiter. Un « beater » de cuisine frappe les œufs à plusieurs reprises pour les fouetter. Un « beater » de métier à tisser frappe le fil de trame à plusieurs reprises pour le comprimer. La métaphore est directe et ancienne, et les types d'outils ont divergé à mesure que les textiles industriels et l'équipement de cuisine se sont séparés en métiers spécialisés.

Dans les métiers à tisser mécaniques, le battant est actionné mécaniquement, souvent par une came excentrique ou une tringlerie à pédale, et sa force de frappe est régulée par des ressorts de tension et le jugement du tisserand quant à la densité du tissu. Le rythme et la force du battement déterminent la serrure, le tombé et la durabilité du tissu. Un tisserand habile dans le contrôle du battant produit un tissu de qualité uniforme ; un battement trop léger laisse des fils lâches et faibles ; un battement trop fort peut casser les fils de chaîne ou endommager les lisières.