Bias : du préjugé au point de fonctionnement

Pour la plupart des gens, le « bias » est un raccourci mental ou une préférence injuste. Un responsable du recrutement fait preuve de « bias ». Un témoin donne un témoignage « biased ». Le mot a un poids moral : le « bias » est quelque chose que l'on essaie de corriger ou de surmonter.

En électronique, le « bias » est une entrée délibérée et essentielle. Un transistor ou une diode ne peut pas fonctionner correctement sans cela. Un ingénieur applique une tension ou un courant de polarisation (un « bias ») à une électrode, comme la base d'un transistor bipolaire à jonction ou la grille d'un transistor à effet de champ. Cette polarisation déplace le point de fonctionnement du composant dans la région de sa fonction de transfert où il se comportera comme nécessaire, que ce soit comme amplificateur, interrupteur ou détecteur. La polarisation peut être constante (CC) ou varier avec le signal (CA). Ce n'est pas un défaut à éliminer, mais un paramètre de réglage à définir.

L'industrie textile utilise le « bias » d'une manière apparentée mais différente. Le « bias tape » et le « bias binding » sont des bandes de tissu coupées en diagonale par rapport au grain, ou « on the bias ». Parce que le tissage est coupé à quarante-cinq degrés par rapport à sa longueur et à sa largeur, le tissu s'étire plus facilement et épouse les bords incurvés. Les fabricants de vêtements utilisent le « bias tape » pour finir les encolures, les emmanchures et les coutures où une bande coupée dans le droit-fil se plisserait ou se casserait.

Les trois sens proviennent de la même métaphore de l'inclinaison ou du penchant. Dans l'ancienne couture, couper « on the bias » signifiait couper en biais par rapport à la lisière, inclinant le tissu pour plus de flexibilité. Le préjugé (« bias ») incline l'esprit loin de l'équité. En électronique, une tension de polarisation (« bias voltage ») incline la courbe caractéristique du composant, déplaçant l'endroit où il se situera sur la courbe. Le sens électrique emprunte le sens géométrique, et le sens moral emprunte également le sens géométrique, mais ils opèrent dans des directions opposées : le « bias » textile et le « bias » de tension sont des ajustements de réglage qui améliorent la fonction, tandis que le « bias » mental est une distorsion que l'on doit combattre.