Boule : des tranches de bois empilées comme la nature les a coupées

En dehors de l'atelier, une boule est simplement une sphère, surtout en français. On peut l'entendre à la pétanque, le jeu de boules. Le mot vient du latin bulla, signifiant bulle ou objet arrondi. Cette signification de base est restée stable à travers les siècles et les langues.

Dans le travail du bois et le sciage, une « boule » est quelque chose de tout à fait différent et de bien plus pratique. Lorsqu'une grume est sciée sur toute sa longueur, le scieur produit une série de planches, de madriers ou de dosse consécutifs. Plutôt que de disperser ces pièces, une « boule » les regroupe dans l'ordre et l'orientation exacts qu'elles avaient dans l'arbre vivant, souvent avec les côtés délignés (avec l'écorce) encore intacts. Cet empilement préserve la progression du grain et de la couleur qui était naturelle à la grume d'origine.

Le format « boule » a de réelles utilités en atelier. Un artisan ou un finisseur peut déplier ces pièces et voir le grain et le motif s'écouler de manière continue à travers elles, tout comme ils s'écoulaient à travers l'arbre. Cette continuité est importante pour les travaux visibles : panneaux, plateaux de table et éléments décoratifs où un grain assorti est souhaité. Les rives avec écorce (waney edges) fournissent également un repère sur l'origine de chaque pièce dans la grume, aidant les acheteurs et les fabricants à comprendre le véritable caractère du bois.

Lié à « boule » est « boulework », un terme archaïque en menuiserie désignant le travail de marqueterie, également connu sous le nom de « boulle work » : la technique d'incrustation consistant à assembler de l'écaille de tortue, du métal et du bois selon des motifs contrastés. Bien que l'orthographe varie et que « boulework » soit rarement utilisé de nos jours, il partage la même racine et reflète une époque où « boule » en tant que concept de réassemblage et de présentation avait un attrait plus large dans la fabrication de meubles fins.