Brow: La galerie en forme de sourcil dans les mines de charbon

Pour quiconque se trouve en surface, le « brow » est une caractéristique anatomique familière : l'arcade osseuse et la peau au-dessus de l'œil, qui se soulève et se plisse avec l'expression. Le mot vient de racines vieil-anglaises et germaniques, et sa signification est restée stable pendant plus de mille ans.

Dans l'exploitation minière du charbon, un « brow » est quelque chose de complètement différent : une galerie ou une voie d'accès qui s'étend horizontalement à travers la veine de charbon elle-même, perpendiculairement à la ligne de travail principale. Il est creusé à travers le charbon dans le cadre du plan d'extraction, permettant aux mineurs d'accéder au front de taille plus systématiquement et d'établir des voies de ventilation. Le « brow » sert de passage de liaison entre les voies principales et le front de taille, et sa géométrie détermine l'efficacité avec laquelle les mineurs peuvent travailler et la sécurité de la circulation de l'air dans la zone de travail. Une disposition bien planifiée du « brow » est essentielle à la productivité et à la sécurité de la mine.

Le nom dérive probablement de l'impression visuelle : vu d'en haut ou de loin, un « brow » traversant le front de taille de charbon ressemble à la crête naturelle d'un sourcil traversant une pente. Ce type de métaphore anatomique est courant dans le vocabulaire minier, où des caractéristiques du corps ont été empruntées pour décrire la structure de la mine elle-même. La veine elle-même est appelée une couche; un front de taille est la surface exposée en cours d'exploitation; un « brow » est le passage transversal qui la délimite et la rend accessible.

Le « browman », en revanche, n'était pas un mineur travaillant dans le « brow » lui-même, mais plutôt l'ouvrier posté au puits de mine, chargé d'actionner les cages qui transportaient les mineurs et le charbon de haut en bas du puits. Son travail était en surface, bien que sa position dépendait entièrement du travail effectué dans les « brows » et les galeries en dessous.