Bump : un choc léger contre un choc violent

Dans le langage courant, un « bump » est une collision douce ou modérée : on se cogne la tête contre un chambranle bas, ou la voiture « bumps over » (saute) un nid-de-poule. Le mot évoque quelque chose de léger, voire de comique. Les auto-tamponneuses dans une fête foraine se heurtent toute la journée sans dommage.

Dans l'exploitation minière et l'extraction, un « bump » est l'opposé de la douceur. C'est un mouvement soudain et violent des strates souterraines, presque toujours précédé d'un craquement sec ressemblant à un coup de feu ou à une explosion de dynamite. La roche se déplace sans avertissement. Les piliers s'effondrent, le toit tombe et le sol lui-même se soulève ou se déplace latéralement. Les « bumps » comptent parmi les dangers les plus redoutés dans les mines profondes de roche dure, en particulier dans les exploitations aurifères et charbonnières où de fortes contraintes s'accumulent dans la roche environnante à mesure que le minerai est extrait.

Le terme a été emprunté au monde quotidien parce que le signe avant-coureur initial, ce son caractéristique, ressemble au bruit d'un « bump » : un rapport, un craquement. Mais la physique est entièrement différente. Un « bump » dans une collision quotidienne est un bref transfert d'élan. Un « mining bump » est la libération soudaine d'énergie stockée dans la roche sous pression extrême, énergie qui s'est accumulée au cours des temps géologiques et a été déstabilisée par l'excavation.

L'industrie automobile utilise également le terme « bump » dans un sens plus technique : un « bumper » (pare-chocs) est une barre ou un assemblage conçu pour absorber les chocs lors d'une collision. Un « bumper jack » (cric de pare-chocs) est un outil de levage qui agrippe le pare-chocs pour soulever un véhicule. Ces termes sont apparus plus tard et montrent comment le mot original, signifiant un petit impact, en est venu à désigner le mécanisme destiné à y résister. Mais dans la mine, aucun mécanisme ne peut résister à un véritable « bump ». La seule défense est de surveiller le son d'avertissement et d'évacuer avant que la roche ne bouge.