Butty: De compagnon de repas à mineur contractuel

Pour la plupart des anglophones, un "butty" est un sandwich: un "chip butty" (sandwich aux frites), un "bacon butty" (sandwich au bacon). Dans certaines régions, cela signifie aussi un collègue ou un compagnon de repas, quelqu'un avec qui l'on partage sa pause. Le mot est informel, amical, le genre de terme que l'on utilise à la cantine ou sur un chantier.

Dans le secteur minier, un "butty" était quelque chose de très différent: un mineur engagé sous un système de contrat. Le "butty" recevait un paiement fixe par tonne de charbon ou de minerai extrait, et non un salaire horaire. Cela a créé une classe distincte de travailleurs souterrains ayant une incitation financière directe à maximiser la production. Le "butty" pouvait travailler seul ou employer d'autres mineurs sous ses ordres, les payant sur ses propres gains. Cette pratique était répandue dans les mines de charbon britanniques du XVIIIe siècle jusqu'au milieu du XXe siècle.

Le système contractuel créait une négociation difficile. Un "butty" assumait le risque: de mauvaises veines signifiaient des salaires plus bas; les accidents et le temps perdu signifiaient une perte de revenus. Le "butty" était également responsable de la sécurité et des conditions de travail dans sa section, bien que l'application des règles fût souvent faible. Le terme lui-même a survécu dans le vocabulaire et le dialecte minier britannique, même si le système de contrat à la tâche a largement disparu.

Les deux sens peuvent partager une racine dans des significations plus anciennes de "butt" comme point de jonction ou de raccordement, ou dans l'idée de partenariat ou de partage. Certains étymologistes suggèrent que le sens lié au sandwich vient d'un nom, mais le sens minier est certainement industriel et régional, lié à la structure économique du travail extractif. Les deux sens, cependant, impliquent une relation entre les personnes: partager de la nourriture, ou partager le risque et la récompense d'un contrat.