butty

Un butty est un mineur employé à la tâche plutôt qu'en tant que journalier. Au lieu de gagner un salaire journalier ou horaire, le butty accepte d'extraire un volume spécifique de charbon ou de minerai et reçoit un paiement par tonne livrée au carreau de la mine ou en surface. Cet arrangement transfère le risque lié à la marchandise au mineur: si la veine est mince, cassée ou difficile, le butty gagne moins, et non plus.

Le système était répandu dans les mines de charbon britanniques du XVIIIe siècle jusqu'à une grande partie du XXe siècle, et reste utilisé dans certaines exploitations souterraines de roches dures. Un butty travaille généralement une zone ou un « poste » défini au sein de la mine, gérant parfois un ou deux ouvriers comme aides. Le butty négocie le tarif avec l'inspecteur ou le directeur de la mine avant le début des travaux, et le poids du matériau extrait est vérifié au sommet du puits, souvent par un peseur indépendant.

Un « butty » pouvait travailler seul ou au sein d'une petite équipe sous la direction d'un entrepreneur. Les grandes exploitations minières employaient parfois des « master butties » qui sous-traitaient des sections du puits à d'autres butties, créant ainsi des niveaux d'intermédiaires. Le paiement était généralement hebdomadaire ou bimensuel, réglé en espèces ou via le système du truck system (paiement en marchandises plutôt qu'en argent), ce dernier étant une source notoire d'exploitation des travailleurs.

Le terme dérive de la pratique du « butt » work, signifiant travailler à la pièce ou à la tâche, et reflète le statut du butty comme quelqu'un qui « butte » ou rejoint la mine selon des termes contractuels plutôt qu'en tant qu'employé de la mine. Le travail des butties a fortement diminué après la nationalisation des mines de charbon britanniques en 1947, lorsque le National Coal Board est passé à des salaires fixes et à un emploi basé sur le temps. Cependant, le système persiste dans l'exploitation minière à petite échelle et artisanale dans certaines régions, en particulier là où la main-d'œuvre salariée est rare ou l'extraction informelle est courante.

Le contrat de butty exposait les mineurs à la volatilité des salaires et à de mauvaises conditions de travail sans protections de sécurité formelles; l'incitation à miner vite l'emportait souvent sur l'incitation à miner en toute sécurité. Les litiges concernant la mesure du poids, les déductions pour la « poussière de charbon » (cendres et pierres) et le refus de paiement pour les veines « mauvaises » étaient des sources chroniques de conflit et de grèves tout au long de la période industrielle.