Cable : fils torsadés contre câbles torsadés

Pour la plupart des gens, un « cable » est une corde épaisse ou un faisceau de fils regroupés et gainés de plastique ou de caoutchouc. On branche des « cables » dans les murs, on les enroule dans les tiroirs, on utilise des « jumper cables » (câbles de démarrage) pour faire démarrer une batterie de voiture à plat. Le mot vient de l'ancien français « cable », lui-même emprunté au latin tardif « capulum », une corde ou une longe. Le sens est resté cohérent pendant des siècles : quelque chose de long, de flexible et de torsadé ou regroupé pour la solidité.

Dans la production textile, cependant, un « cable » est quelque chose que l'on tricote, pas quelque chose que l'on branche. Un « cable » est un motif texturé créé en croisant des groupes de mailles les unes sur les autres, généralement à l'aide d'une aiguille à « cable » pour maintenir temporairement certaines mailles pendant que l'on travaille les autres hors séquence. Le croisement crée un aspect en relief et torsadé qui ressemble à une corde posée sur la surface du tissu. Les pulls, écharpes et couvertures en « cable knit » (tricot torsadé) sont appréciés pour leur texture visuelle et leur chaleur ; les colonnes torsadées emprisonnent l'air et offrent une isolation.

La métaphore est transparente : le « cable » électrique et le « cable » tricoté atteignent tous deux leur solidité et leur présence visuelle par la torsion ou le croisement. Une corde ressemble à des brins torsadés ; un motif de point « cable » ressemble à des fils torsadés posés sur le tissu. Le métier à tricoter a emprunté le nom parce que l'apparence finale imite l'objet.

Les métiers de l'électricité et de l'industrie ont élaboré davantage le terme. Un « belted cable » (câble ceinturé) regroupe des conducteurs avec une isolation en papier imprégné d'huile. Un « cable core » (âme de câble) est la partie conductrice de courant la plus interne, entourée de couches protectrices. Un « cable joint » (jonction de câble) relie deux câbles avec une protection mécanique et électrique. Un « coaxial cable » (câble coaxial) imbrique un fil conducteur à l'intérieur d'une isolation à l'intérieur d'une gaine cylindrique, lui permettant de transporter des signaux haute fréquence sans interférence. Aucun de ces termes n'existe en tricot ; ils décrivent l'ingénierie de la transmission électrique.

L'« aiguille à cable » elle-même relie les deux mondes. Dans le textile, c'est une aiguille courte et émoussée utilisée pour maintenir temporairement les mailles pendant que l'on travaille les croisements de « cable ». Dans le domaine électrique, le terme n'apparaît pas ; les électriciens n'utilisent pas de « cables » pour maintenir des « cables ». L'outil textile a emprunté son nom à la corde qu'il ressemble et à la technique de tricot qu'il permet.