Carrier: Ce qu'il transporte, pas où il va

Pour la plupart des gens, un « carrier » (transporteur) est quelque chose qui déplace des objets d'un endroit à un autre: un facteur (« mail carrier »), un pigeon voyageur (« carrier pigeon »), un porte-avions (« aircraft carrier »). Le mot suggère le mouvement et la logistique. Dans la fabrication, cependant, un « carrier » ne déplace rien. Il reste immobile, ou se déplace avec une lenteur délibérée, pendant que quelque chose d'autre se trouve à l'intérieur.

Dans la fabrication, un « carrier » est un liquide ou un gaz qui suspend, dissout ou disperse une autre substance afin que cette substance puisse être appliquée, transportée à travers un processus ou utilisée dans une réaction. La peinture n'est pas seulement un pigment. C'est un pigment suspendu dans un « carrier »: généralement un solvant tel que des essences minérales ou de l'eau qui maintient les particules de couleur uniformes et fluides. Lorsqu'un revêtement en poudre est appliqué, un « carrier » liquide maintient la résine et le pigment dans un fin brouillard jusqu'à ce qu'ils atteignent le substrat et durcissent. Dans l'industrie pharmaceutique, un « carrier » liquide maintient les ingrédients actifs à la bonne concentration pour le dosage. Sans le « carrier », la substance active serait inutilisable.

Le « carrier » lui-même est choisi pour sa chimie et sa physique, et non pour sa valeur. Il s'évapore, s'absorbe dans un substrat ou réagit. La substance qu'il transporte est ce qui importe. Mais le « carrier » doit être suffisamment stable pour maintenir sa cargaison pendant le stockage, le mélange, l'application et les premières étapes du durcissement. Il doit avoir la bonne viscosité, volatilité et compatibilité avec l'ingrédient actif. Un mauvais choix de « carrier » ruine le produit.

Le mot a emprunté son sens au langage courant, mais l'a inversé. Un navire transporte des marchandises à travers un océan; la cargaison est le but, le navire est le moyen. Dans la fabrication, le « carrier » est le moyen, et la substance qu'il transporte est le but. En génie électrique, la terminologie a de nouveau changé. Une onde porteuse (« carrier wave ») est le signal qui transporte l'information en radio ou en télécommunications. Un système T-carrier multiplexe les signaux numériques sur un support physique (« physical carrier medium »). Ici, le « carrier » est à nouveau un véhicule, mais pour l'information plutôt que pour la matière, et le passage du transport physique à la suspension basée sur le processus est complet.