Motion: du mouvement au mécanisme

Pour la plupart des gens, "motion" est l'acte de bouger. Une voiture "in motion" roule sur la route. Une danseuse "in motion" évolue sur scène. Le mot décrit l'action, l'état de transit, la physique du déplacement dans le temps.

En ingénierie mécanique, "motion" désigne quelque chose de différent: une pièce de mécanisme, souvent une tringlerie ou un train d'engrenages qui convertit un type de mouvement en un autre. Sur une locomotive à vapeur, une "motion" est l'ensemble de bielles et de manivelles qui transforme le va-et-vient du piston en rotation des roues motrices. La "motion" n'est pas le mouvement lui-même, mais le matériel qui le crée. Les ingénieurs parlent de la "valve motion", de la "walking motion", de la "gear motion". Le composant a un nom, et ce nom est "motion".

Cette inversion de sens est apparue parce que les ingénieurs avaient besoin d'un mot pour le dispositif lui-même, et non pour l'action. Le mécanisme produit du mouvement, oui, mais l'appeler une "motion" était plus rapide en atelier. Les termes connexes comme "accelerated motion" et "simple harmonic motion" décrivent cependant le caractère du mouvement qu'une "motion" produit, et non la pièce physique. "Monkey motion", l'argot commercial pour un mouvement excessif ou incontrôlé dans un mécanisme, relie les deux sens: il nomme l'action indésirable causée par une "motion" défectueuse.

Ce glissement reflète la façon dont le langage industriel emprunte des mots ordinaires et les ancre à des pièces. Un "bearing" n'est plus seulement quelque chose qui supporte; une "motion" n'est plus seulement une action. Une fois qu'un mot s'attache à un composant spécifique sur une machine spécifique, il y reste, même si le sens quotidien du mot évolue.