Clamper : maintenir la stabilité là où l'amortissement lâche

Pour la plupart des gens, « clamping » (serrage) signifie presser quelque chose dans un étau ou le saisir fermement. Un « clamper » est ce qui serre. Mais dans les systèmes d'alimentation et le traitement du signal, un « clamper » est un circuit actif, pas un étau passif. Il fonctionne en limitant les oscillations d'une forme d'onde alternative, maintenant les crêtes et les creux dans une fenêtre de tension définie.

Dans le domaine de l'énergie et des services publics, un circuit « clamper » utilise des diodes, des condensateurs et des éléments résistifs pour établir des tensions de plafond et de plancher fixes. Lorsqu'une forme d'onde tente de dépasser ces limites, le « clamper » dévie ou bloque le courant, empêchant l'excursion. Les circuits redresseurs qui protègent les équipements sensibles incluent souvent des « clampers » pour empêcher les surtensions transitoires d'atteindre les charges en aval. Un « clamper » DC pourrait fixer la crête positive d'un signal AC à exactement 5 volts, quelle que soit la force de la source.

Le terme conserve la métaphore physique de la contrainte : on serre quelque chose entre deux surfaces, tout comme un circuit « clamper » serre une forme d'onde entre deux rails de tension. Mais le sens courant suggère une tenue passive, tandis que le circuit applique activement ces limites en conduisant ou en bloquant la charge. La forme d'onde ne s'amortit pas progressivement, elle est maintenue à la limite dès l'instant où elle l'atteint.

En électronique analogique et en télécommunications, les circuits « clamper » apparaissent également sous le nom de « DC restorer » ou de « biasing circuit », car le « clamping » d'une forme d'onde restaure souvent une composante DC perdue ou décale l'ensemble du signal vers un point de fonctionnement sûr. Le principe partagé est l'application des limites : deux seuils de tension, une application active et la prévention de l'excursion plutôt qu'une suppression progressive.