Cutting: des lames aux copeaux

Tout le monde connaît le "cutting": vous appuyez une lame tranchante à travers quelque chose et la divisez en morceaux. Un couteau coupe le pain, des ciseaux coupent le papier, une scie coupe le bois. La lame glisse à travers, et ce qui était un devient deux. Cela semble presque sans effort si la lame est tranchante et le matériau est mou.

En usinage, le "cutting" est autre chose. C'est l'enlèvement contrôlé de matière d'une pièce à l'aide d'un outil trempé, généralement une fraise rotative ou un burin de tour. L'outil ne glisse pas; il mord dans le métal sous pression et chaleur, fracturant et détachant des copeaux microscopiques. Un tour coupe un arbre en faisant tourner le métal tandis qu'un outil fixe s'enfonce. Une fraiseuse coupe une poche ou une fente en faisant tourner une fraise à plusieurs dents contre une pièce d'acier ou d'aluminium maintenue. L'outil laisse derrière lui une forme usinée, pas seulement deux pièces séparées, mais un composant aux dimensions exactes.

Le "die cutting", utilisé en métallurgie avec des matériaux plus tendres comme la tôle d'aluminium ou de cuivre, partage le mot mais diffère par la méthode. Au lieu d'une rotation ou d'une avance continue, une opération de "die cutting" utilise une matrice profilée qui cisaile la bande de matériau en un ou quelques coups. La vitesse est élevée et la force est concentrée, mais le principe est plus simple: le matériau se déchire ou se cisaile le long d'une ligne prédéterminée, de la même manière que les poinçons coupent le carton.

L'usinage et le "die cutting" se sont tous deux éloignés du sens courant car ils ne sont pas vraiment du "cutting" au sens classique. Vous ne tranchez pas le métal avec une lame comme vous tranchez une pomme. Au lieu de cela, vous forcez un outil dans le métal sous une telle pression et vitesse que le métal cède par fracture et écoulement, produisant des copeaux de déchets et un reste mis en forme. Le mot "cutting" est resté parce que le résultat ressemble à ce qu'un couteau fait à une chose molle, mais le mécanisme est la fatigue, la chaleur et la déformation plastique. Dans l'atelier, c'est l'outil, et non la pièce, qui fait le travail.