Decade : Dix ans ou dix fois la résistance

Pour la plupart des gens, une « decade » est une période de dix ans. Les années 1980 ont été une « decade ». Nous parlons de « decades » d'expérience ou d'une « decade » de guerre. Le mot vient du latin decem, qui signifie dix, et a marqué cette période de temps pendant des siècles.

Dans le domaine de l'énergie et des services publics, une « decade » est quelque chose que l'on tient dans la main. C'est un réseau de résistances, de condensateurs ou d'inductances câblés en série de sorte que chaque pas sur un cadran ou un interrupteur augmente la valeur d'un facteur de dix. Tournez le premier bouton et vous passez de 1 à 10 ohms. Tournez le second et vous passez de 10 à 100 ohms. Une boîte à décades, la forme la plus courante, est posée sur l'établi pendant le prototypage de circuits. Vous composez des valeurs de résistance précises sans avoir à échanger physiquement des composants. En génie électrique, un compteur de décades fonctionne de la même manière : il compte de 0 à 9, puis se réinitialise, divisant un flux d'impulsions binaires en étapes décimales.

Les deux sens découlent du nombre de base dix. Une « decade » d'années divise le temps en blocs de dix unités. Une « decade » de résistance divise une plage électrique en étapes de dix unités. La métaphore fonctionne parce que les deux reposent sur le même principe : diviser une étendue en dix parties égales.

La « decade » électrique est entrée dans le vocabulaire industriel au milieu du 20e siècle, à mesure que l'équipement de test devenait plus précis et la conception de circuits plus standardisée. Les techniciens avaient besoin de moyens rapides pour composer et vérifier les valeurs des composants. La boîte à décades a résolu ce problème. Le nom a été naturellement repris de la logique décimale déjà intégrée dans l'ingénierie : nous comptons par dizaines, nous mesurons en puissances de dix, nous construisons donc nos bancs d'essai en « decades ». Le langage a emprunté un mot familier du temps et l'a appliqué à la résistance de la même manière que les anciens Romains appliquaient leur système décimal aux calendriers et aux mesures.