Drift : de l'amoncellement de neige au tunnel de mine

Pour la plupart des gens, « drift » est un nom qui décrit ce que la neige et le sable font lorsque le vent les pousse en tas. Un « drift » se forme passivement, façonné par les forces naturelles. En hiver, les « drifts » bloquent les routes et ensevelissent les clôtures. Sur les plages et dans les déserts, les « drifts » se déplacent et se reforment. Le mot évoque quelque chose de passif et d'accumulatif : la matière s'accumule là où elle le peut.

Dans le secteur minier, un « drift » est tout le contraire de passif. C'est un passage, généralement horizontal ou légèrement incliné, creusé délibérément d'un point à un autre dans une mine, ou foré depuis la surface dans une veine de charbon ou un gisement de minerai. Contrairement à un puits, qui descend verticalement, un « drift » suit la pente ou l'angle qui est économiquement judicieux pour le minerai exploité. Un « driftway » est simplement un autre terme pour cette même galerie souterraine. Le « drifter » est le mineur qui creuse le « drift », utilisant des pioches, des foreuses et des explosifs pour traverser la roche. Le travail est actif, intentionnel et dangereux.

Une « drift mine » est une mine à laquelle on accède par un « drift » plutôt que par un puits, ce qui signifie que l'on entre dans le sol en marchant ou en roulant le long d'un passage en pente au lieu de descendre verticalement. Cela était particulièrement pertinent dans l'exploitation du charbon, où une veine de charbon s'étend en biais à travers une colline. On entre au niveau du sol et on suit la veine vers le bas et vers l'intérieur. Le passage lui-même devient l'artère principale : il amène les travailleurs, évacue le charbon et transporte l'air et l'eau.

Les deux sens reposent sur l'idée de matière se déplaçant ou étant déplacée sur un chemin. La neige « drift » parce que le vent la pousse. Un « drift » de mine se produit parce que les mineurs s'enfoncent dans la roche, élargissant un chemin au fur et à mesure. La métaphore partagée est le mouvement à travers l'espace, mais dans l'exploitation minière, le mouvement est délibéré, conçu et permanent. Le « drift » devient une infrastructure. Il dure aussi longtemps que la mine est en activité.