galerie

Une galerie est un passage horizontal ou presque horizontal creusé dans la roche pour relier deux points à l'intérieur d'une mine, le plus souvent pour relier un puits à un corps minéralisé ou pour joindre deux puits distincts. Contrairement à un puits, qui est vertical ou très incliné, une galerie suit le contour de la veine de minerai ou de la formation rocheuse, ce qui en fait le principal moyen d'accéder et de transporter le matériau latéralement à travers les travaux souterrains. Les galeries ont généralement une hauteur et une largeur de 2 à 4 mètres selon l'épaisseur du corps minéralisé et la méthode d'extraction, bien que les galeries étroites dans la roche dure puissent être aussi petites que 1,5 mètre.

La construction d'une galerie commence par le forage et le dynamitage ou, dans les opérations modernes, par des haveuses continues qui avancent à travers le front de taille. Le minerai brisé ou le stérile est ensuite chargé par des chargeuses ou retiré manuellement par convoyeur, laissant un vide qui doit être soutenu. Des étais en bois, des cintres en acier ou du béton projeté sont utilisés pour prévenir l'effondrement, selon la qualité de la roche et la profondeur. Dans les terrains faibles, les galeries doivent être creusées très soigneusement avec une installation fréquente de soutènement pour éviter une défaillance soudaine.

Une galerie principale s'étend généralement sur la longueur du corps minéralisé à un niveau donné et constitue l'épine dorsale du développement souterrain. Des travers-bancs s'en ramifient à intervalles pour accéder au minerai de chaque côté. Une galerie de sous-niveau fonctionne entre les niveaux principaux, permettant une géométrie d'abattage plus efficace. L'orientation est stratégiquement importante: les galeries creusées le long de la direction du corps minéralisé minimisent la roche encaissante; celles creusées à travers exposent des sections plus larges mais peuvent aider à définir les limites du minerai. Dans les mines de charbon, les galeries sont parfois appelées voies ou têtes, tandis que dans l'extraction de minerai métallique, le terme est standard dans la plupart des traditions.

La ventilation, la gestion de l'eau et la sécurité du personnel dépendent d'une conception appropriée des galeries. L'air doit circuler à travers les galeries pour éliminer la poussière et les gaz; l'eau stagnante doit s'écouler ou être pompée. Les chutes de terrain (effondrement soudain du toit ou des parois non soutenus) sont un risque grave dans les galeries mal entretenues, et la stabilité du terrain ne s'améliore que lorsque le soutènement est maintenu à jour avec l'avancement. Les galeries dans la roche tendre ou altérée nécessitent un entretien continu, tandis que celles dans la roche fraîche et solide peuvent rester non soutenues pendant des années.

Le terme galerie dérive de la notion de creuser ou de faire avancer un passage à travers la roche, un usage plus ancien également observé dans le creusement de tunnels et l'exploitation de carrières en dehors de l'exploitation minière. Le mot reste standard dans la terminologie minière anglophone mondiale, bien que des variations régionales existent: les mineurs des Cornouailles utilisaient «levels» pour les passages à peu près horizontaux, tandis que certaines mines sud-africaines appellent les passages latéraux «declines» ou «ramps» s'ils sont en pente douce. Comprendre le réseau de galeries d'une mine est essentiel pour la planification de la production, les protocoles de sécurité et l'estimation des coûts, car le développement d'une infrastructure de galeries adéquate précède souvent l'extraction réelle de plusieurs mois ou années.