Fly: Les doigts vibrants d'une presse à imprimer

Dans le langage courant, une "fly" est un insecte : petit, ailé et aérien. Le mot évoque le mouvement dans l'espace, le battement rapide des ailes, quelque chose de léger, rapide et difficile à attraper. Rien de tout cela ne s'applique à la "fly" industrielle, qui ne se déplace pas du tout dans les airs.

En imprimerie, une "fly" est un cadre vibrant muni de doigts, boulonné à une presse mécanique. Son rôle est de recevoir chaque feuille fraîchement imprimée dès qu'elle quitte l'impression et de la transporter vers une pile de réception ou un convoyeur. Les doigts saisissent le papier par son bord, vibrent en rythme avec le cycle de la presse et le relâchent sur la pile une fois qu'il a été transporté hors du plateau de la presse. La "fly" doit fonctionner précisément au même tempo que la presse elle-même, attrapant chaque feuille juste après son impression et avant le début du cycle suivant. Les premières "flies" étaient des dispositifs actionnés à la main ; les modernes sont entraînées par des cames ou des tringleries synchronisées avec le moteur de la presse. Les doigts mécaniques sont généralement en acier ou en plastique et peuvent être ajustés pour saisir différentes épaisseurs et tailles de papier.

La "fly" tire son nom du mouvement de battement, semblable à celui d'une aile, de ses doigts lorsqu'ils vibrent d'avant en arrière. C'est une métaphore, pas une description littérale. La "fly" ne vole pas ; elle oscille. Mais l'ouverture et la fermeture rapides de ses doigts, la façon dont ils bougent, ont dû rappeler aux premiers opérateurs de presse une aile en mouvement. Le nom est resté parce que l'action, bien que n'étant pas un vol, partage ce sens de mouvement rythmique rapide.

D'autres métiers ont emprunté la métaphore de l'insecte pour des pièces mécaniques qui se déplacent par force centrifuge ou oscillation. En génie mécanique, un "flyweight" (masselotte) est une masse qui se déplace vers l'extérieur à mesure qu'un arbre tourne plus vite, réagissant à la force centrifuge dans un régulateur. Dans l'exploitation minière, un "butterfly" (papillon) est un crochet de sécurité suspendu au câble d'extraction au-dessus d'une cage, conçu pour attraper et arrêter la cage si le câble est trop rembobiné. Dans l'automobile, une "butterfly door" (porte papillon) s'ouvre vers le haut comme une charnière au niveau du toit, imitant les ailes d'insectes plus littéralement que la "fly" d'imprimerie. Chacun emprunte à la nature pour décrire le mouvement, mais chacun est un type de mouvement différent pour un but différent.

La "fly" d'imprimerie a également donné naissance à de l'argot d'atelier : un "flyboy" est un ouvrier dont le travail consiste à retirer les feuilles imprimées de l'extrémité de réception de la presse, dégageant la sortie de la "fly" afin que le mécanisme puisse continuer son rythme sans interruption. Ce rôle était courant dans les presses alimentées à la main et semi-automatiques, où la vitesse et la coordination avec le cycle de la presse étaient des compétences essentielles. Le mot reflète la vitesse et la précision requises ; comme une "fly" elle-même, un "flyboy" devait être rapide et alerte.