Foresight: regarder en avant ou regarder en arrière

Dans l'anglais courant, "foresight" est la capacité d'anticiper ce qui va arriver. C'est la prudence, la planification, l'acte mental de se projeter dans le futur. Un chef d'entreprise loué pour sa "foresight" a bien deviné les tendances du marché. Une personne agissant avec "foresight" se prépare pour l'hiver avant le premier gel.

En arpentage, "foresight" n'a aucun élément de prédiction. C'est une observation physique directe: un relèvement ou une distance mesurée d'une station d'arpentage à un objet situé en avant le long de la ligne de visée. Le géomètre se tient à un point et prend une lecture de "foresight" vers un repère, un jalon ou une caractéristique naturelle devant lui. Cette lecture fait partie de la chaîne de mesures qui cartographient un itinéraire ou définissent une limite. Le terme opposé est "backsight", une mesure prise en arrière vers la station précédente ou un point de référence connu.

Le renversement est complet. Dans le "foresight" de type prédictif, vous raisonnez en avançant dans le temps. Dans le "foresight" d'arpentage, vous observez en arrière dans l'espace: vous regardez quelque chose qui a déjà été placé ou qui existe, et vous enregistrez sa position par rapport à l'endroit où vous vous tenez.

La métaphore survit parce que la direction du regard de l'observateur est toujours vers l'avant, et parce que le "foresight" implique bien une planification, mais pas de nature temporelle. Le géomètre avec une vraie "foresight", celle de type prédictif, aura déjà jalonné les stations et placé les cibles avant d'installer l'instrument. La dénomination de la procédure reflète l'acte lui-même: vous visez vers l'avant, même si les données collectées concernent un présent fixe, et non un futur incertain.